Mennesker har et bånd til tamkoen, der beviser, hvor værdifulde de er for mennesker. Forskere har en teori om, at vi skylder kød vores eksistens i den moderne verden. Tænk på, hvor mange produkter vi får fra disse dyr. Der forbruges trods alt kun omkring 60 %. Resten laver en bred vifte af produkter, fra maling til shampoo til klæbemidler. Hvordan gik dette kvæg fra vildt dyr til hamburger?
Tamko-oprindelse
Genetik har hjulpet videnskabsmænd med at sammensætte historien om tamkoen. Disse beviser tyder på, at vores husdyr er efterkommere af den nu uddøde vilde urokse (Bos primigenius). Domesticering fandt sted i det sydvestlige Asien omkring 900 f. Kr. Denne begivenhed faldt sammen med begyndelsen af landbruget i Mellemøstens frugtbare halvmåne omkring samme tid.
Interessant nok markerede denne periode også den estimerede domesticering af katte. Landbruget tiltrak gnavere og andre skadedyr, som kattedyr til gengæld fulgte til et let måltid. Det er værd at bemærke, at landbruget gjorde det muligt for mennesker at slå sig ned og danne grupper, da mad nu ville være lettere tilgængelig end fra en jæger-samler livsstil.
Kvæg flyttede fra Asien til Europa i den neolitiske periode, eller for omkring 10.000 år siden. De når ikke Amerika før i slutningen af 1400-tallet. Interessant nok var der ikke meget krydsning før dette tidspunkt med de vilde modparter. I stedet var kvæget, der nåede denne del af verden, et produkt af op til 200 generationer af naturlig selektion, i modsætning til den selektive avl af tamme dyr i dag.
Det faktum er ikke usædvanligt. Det tog mennesker et stykke tid at gøre selektiv avl til en del af dyrehold. Det spillede på samme måde med andre husdyr, såsom hunde, katte og kaniner. Ikke desto mindre udviklede kvæg sig, ligesom andre dyr, og tilpassede sig deres eksistens med mennesker. Vippepunktet var at finde måder at få husdyr og andre arter til at opfylde forskellige formål.
Genetisk vej
Forskere har siden givet et mere komplet billede af, hvordan kvæg udviklede sig fra deres asiatiske oprindelse. En undersøgelse fra University College London konkluderede, at den tæmmede ko er en efterkommer af så få som 80 dyr, som mennesker opdrættede i sine tidlige dage baseret på palæogenetiske beviser. Men andre fund peger på andre domesticeringsbegivenheder, især med en anden beslægtet art af yakken i Centralasien.
Forskere har også afsløret data om mulig domesticering på det indiske subkontinent og en anden urokseart i Afrika. Hvad der er sikkert er, at beviserne peger på Bos primigenius som forfader til kvæg i Amerika baseret på manglen på genetisk diversitet, da dyrene bevægede sig over det europæiske kontinent. Men efterhånden som forskerne lærte mere, udviklede selv terminologien sig.
Koen, vi kender i dag, er Bos taurus, der kom fra Europa. De andre dyr fra forskellige domesticeringsbegivenheder er underarter af denne art. Ordet "kvæg" er et gammelt engelsk-fransk ord, der betyder ejendom. Det var en passende beskrivelse for tiden, der gjaldt hvad end en person ejede. Det var først i det 16. århundrede, at definitionen blev indsnævret til kun at betyde tyre og køer.
Dagens kvæg
De foreslåede domesticeringsbegivenheder betød, at der eksisterer muligheder for selektiv avl til forskellige formål. De over 450 racer er klassificeret i fire kategorier: oksekød, mælkedyr, dobbeltformål og trækdyr. Du vil også finde kvæg, der er bedre egnet til specifikke klimaer for mere ligetil husdyrforv altning. Andre er forbundet med visse områder, som Chianina i det centrale Italien.
Landbrugsforskere bruger genetik til mere produktive kvæg, hvilket tager selektiv avl til et nyt niveau. Det er bedre for dyrene, landmændene, der opdrætter dem, og forbrugere, der leder efter mere nærende og overkommeligt kød. At sige, at kvægtæmningen er nået langt, er en grov underdrivelse. I dag er der anslået 91,9 millioner dyr alene i USA, med 1 milliard på verdensplan.
Oksekød er en fremragende kilde til protein, kalium, fosfor og vitamin B12, især med fedtfattige udskæringer. På trods af bestræbelser på at nedgøre det, er denne proteinkilde stadig en af de mest populære. I dag er det næsten en industri på 66 milliarder dollars. Det inkluderer ikke biprodukterne og den økonomiske værdi af husdyr, der har gjort kvæg til en integreret del af den menneskelige oplevelse.
Sidste tanker
Tammekvæg er en allestedsnærværende del af vores liv, selvom vi ikke er bevidste om alle de måder, vi bruger dem på i hverdagen. Denne overgang til dyrehold var mere end blot at have en let tilgængelig kilde til mad. Det forbedrede også sundheden og livet for alle, der blev berørt af denne industri. Vi kan sige det samme om alle dyr, mennesker har tæmmet, inklusive vores hunde og katte.
