Hunde er en mands bedste ven i dag, men de plejede at være menneskets højre hånd. Der findes mange forskellige arbejdshunde, men måske ingen er så hårdtarbejdende som slædehunden.
Slædehunde er trænet til at bære sele og trække en slæde gennem barske og kolde områder. Nordlige oprindelige folk var afhængige af disse hunde til at transportere slæder fulde af vildt, træ, fisk og andre varer på tværs af ellers uoverkommeligt vinterterræn. Slædehunden har en lang og interessant historie, der rækker ud over at fungere som en arbejdshest for mennesket.
Kom med os, mens vi udforsker de fascinerende fakta om slædehunde.
De 11 fakta om slædehunde
1. Hundeslædekørsel har eksisteret i tusinder af år
Det er svært at udpege en nøjagtig dato, hvor hundeslædekørsel opstod. Nogle rapporter tyder på, at de tidligste optegnelser om hundeslædekørsel går tilbage til 1000 e. Kr., mens andre kilder rapporterer at finde beviser for, at hundeslæder blev brugt for over 9.000 år siden. Så vidt arkæologerne ved, blev hundeslædekørsel skabt af inuitterne og indfødte i de nordlige dele af det nuværende Canada.
Men selvfølgelig ser denne transportform meget anderledes ud i dag end dengang. Tidlige slæder blev norm alt trukket af en enkelt hund og indeholdt kun minimal last. Behovet for større slæder og flere hunde kom, da folk indså, at de kunne transportere større læs længere afstande, når vægten var jævnt fordelt på flere hunde.
2. Dog Mushing er Alaskas statssport
I 1972 blev hundekørsel den officielle statssport i Alaska. Mange beboere holder slædehunde til rekreativ mushing, og det er en af statens vigtigste turistaktiviteter. Nogle hundeslædefirmaer har turtilbud hele året. Du kan køre på en hjulvogn i sommermånederne og opleve at køre i sneen om vinteren.
3. Slædehunde Saved Nome, Alaska
B alto, en Siberian Husky-slædehund, opnåede berømmelse i 1925, da han reddede byen Nome, Alaska. I januar 1925 indså lægerne, at et dødeligt udbrud af difteri ville sprede sig over hele byen og var klar til at decimere en stor del af befolkningen. Det eneste folk i Nome kunne gøre for at beskytte sig selv var at sikre serumet for at stoppe udbruddet, men dette serum var i Anchorage, 540 miles væk. Derudover ville motoren i det eneste fly, der kunne levere medicinen, ikke starte, og udbruddet var ved at nærme sig dem.
Tembedsmænd besluttede endelig at bruge hundeslædehold til at få serumet ud til befolkningen i Nome. B alto var den førende slædehund på det sidste stykke ind til Nome, og stod over for en snestorm, der næsten gjorde turen tilbage til byen umulig. B alto kendte sporet af duft og var i stand til at lede resten af holdet de 50 miles efter en lang og prøvende 20-timers rejse. Difteri-udbruddet blev undgået, og B alton blev berømt for sit arbejde. Der er endda en statue af ham i Central Park.
4. Der er et årligt hundeslædeløb i Alaska
Iditarod er et hundeslædeløb, der finder sted hver marts og siges at fejre serumleveringen i 1925. Løbet tiltrækker hundredvis af deltagere og deres hold af slædehunde. Den første Iditarod fandt sted i 1973 med kun 34 kørere.
Iditarods forløb er mellem 975 og 998 miles lang og krydser to bjergkæder. Ruten varierer årligt; længden vil afhænge af, om den sydlige eller den nordlige bane køres. Vejrforhold kan også bestemme løbets længde.
Kun én kører er tilladt pr. hold; hvert hold kan bestå af mellem 12 og 16 hunde. For at blive betragtet som afslutter, skal mindst fem hunde trække i slæden, når den når målstregen.
Iditarod er kontroversiel blandt dyrebeskyttelsesaktivister. De mener ikke, at løbet fejrer serumleveringen, men tror i stedet, at det er dyremishandling. Flere hunde er kommet til skade under løbet, og nogle er endda døde på grund af deres deltagelse.
5. Mange hunderacer kan blive slædehunde
Der er ikke én bestemt hunderace, der kan blive en slædehund. Faktisk er flere racer velegnede til stillingen. Slædehunde skal være magre, stærke, tilpasse sig det kolde vejr og være opmærksomme. Derudover skal de have tykke dobbeltlag til isolering og en luftig hale for at give næsedækning under kolde nætter.
De fleste slædehunde er Siberian Huskies eller Alaskan Malamutes, men andre racer klarer sig godt i denne position og Samojeder og Chinooks.
6. En hundedopingskandale i 2017 tog Iditarod-verdenen med storm
En af de mest højt profilerede skandaler forbundet med Iditarod involverer en kører ved navn Dallas Seavey. Seavey blev involveret i en hundedopingskandale i 2017, da det blev opdaget, at der blev fundet et forbudt stof i fire hunde fra hans hold. Hundene testede positive for tramadol, et syntetisk opioid, der bruges som smertestillende middel.
Seavey nægtede at være involveret i doping af hans hunde og foreslog i stedet, at en rivaliserende racerkører forsøgte at sabotere ham. Til sidst blev han renset og ikke disciplineret. Seavey tog et par års pause fra sporten og vendte tilbage i 2021 for at vinde først for femte gang.
Skandalen skabte overskrifter verden over og satte spørgsmålstegn ved racens moral.
7. Der er fire slædepositioner i et hold
Slædehunde udvælges ikke tilfældigt. I stedet har de en bestemt position afhængigt af deres færdigheder og smidighed og får titler baseret på deres position i forhold til slæden.
Bordhunde styrer holdet og sætter tempoet. Der kan være enten en eller to ledere, hvor sidstnævnte er mere almindeligt nu.
Gyngehunde findes lige bag føreren. Deres hovedopgave er at styre resten af holdet rundt om hjørnerne. Når blyhunde går for at lave en tur, er det ikke usædvanligt, at de andre vil hoppe af toget, så de kan følge lederen. Svinghunden holder alle i en bue for at sikre, at resten af hundene bliver på sporet.
Teamhunde er styrken og kraften bag gruppen. Slædetræk og opretholdelse af slædehastighed er deres hovedopgaver. Hvis holdet er stort, er der ofte talrige par holdhunde. Nogle gange er der måske slet ikke en holdhund, hvis holdet er lille.
Hjulhunde er de tætteste på slæden og køreren. De skal være rolige for ikke at blive bange for, at slæden bevæger sig lige bag dem. De bedste hjulhunde er også stærke og stabile, da de skal hjælpe med at guide slæden rundt i snævre hjørner. Hjulhundene er ofte de største, fordi de tager slædens vægt på før nogen af de andre hvalpe på holdet.
8. Mushing er en sport drevet af slædehunde
Mushing refererer til både en sport og en transportform drevet af hjørnetænder. Det omfatter blandt andet sportsgrene som carting, pulka, slædeløb og skiløb.
Kartling omtales nogle gange også som tørlandsmushing. Det praktiseres over hele verden og er en fantastisk sport at holde vinterslædehunde konditionerede i lavsæsonen.
Pulka er en vintersport med oprindelse i Skandinavien, der integrerer en slæde, skiløber og hunde. I denne sport bliver hunde spændt til en pulka (slæde), og skiløberen bruger en rem til at fastgøre sig til pulkaen. Denne sport kræver mere koordination end traditionel hundeslædekørsel, da skiløberen skal kontrollere både sig selv og hundene.
Skijoring er en sport, hvor en hund eller hest trækker en skiløber. En til tre hunde bruges oftest. Skiløberen vil drive sig frem med deres ski og stave, og hunden vil give ekstra kraft gennem løb og træk.
9. Slædehunde skal have støvletter på
Hunde bærer farverige støvletter under løb. Disse støvletter er mindre et fashion statement og mere en sikkerhedsting. Støvlerne beskytter fødderne mod at gnide på grov sne eller is, hvilket kan forårsage alvorlige skader på potepuderne. Is kan også sætte sig fast mellem tæerne og forårsage ubehag under løb.
Under Iditarod skal kørere have mindst otte par for hver hund, selvom de fleste hunde vil gå igennem mange flere end dette under løbet.
10. Slædehunde var en integreret del af guldfeberen
Slædehunde blev meget populære i hele det nordvestlige Canada og Alaska i slutningen af det 19. og 20. århundrede på grund af guldfeberen. De fleste af guldlejrene blev kun tilgængelige med hundeslæde om vinteren. Derfor blev alt, hvad der skulle flyttes i årets vintermåneder, flyttet af hundeholdet, inklusive prospektører, fangstmænd, læger og forsyninger.
Hunde var så populære i denne periode, at nogle historikere rapporterer, at der ikke er nogen herreløse hunde på Seattles gader. I stedet blev alle hundene samlet og sendt til Canada og Alaska
11. Slædehunde spiser op til 10.000 kalorier pr. dag
At være slædehund kræver meget energi, så de skal spise nok mad til at brænde sig selv. Den gennemsnitlige slædehund forbrænder 12.000 kalorier om dagen under deres løbeture, så du kan forestille dig den mængde brændstof, de skal bruge for at komme igennem. De fleste slædehunde kan spise op til 10.000 kalorier om dagen i løbet af slædesæsonen, sammenlignet med de omkring 1.500 kalorier en "normal" hund har brug for. I lavsæsonen kan slædehunde følge en mere traditionel kost. Det er dog under deres løbeture, at ordentlig ernæring bliver afgørende. Uden det rigtige brændstof vil hunden ikke være i stand til at løbe eller præstere, som den skal.
Sidste tanker
Slædehunde har en lang historie, der går tusinder af år tilbage og bruges stadig i landlige samfund i Grønland, Rusland, Canada og Alaska. Uanset om du støtter hundeslædekørsel som en sport, er der ingen tvivl om den rene styrke og kraft bag disse store smukke hunde.
Sørg for at tjekke vores blog om slædehunderacer for at lære, hvilke egenskaber hver race har, der egner sig godt til hundeslædekørsel.
