| Størrelse: | Standard |
| Vægt: | 4-8 pund i gennemsnit, med nogle op mod 10 pund |
| Lifespan: | Op til 9 år |
| Kropstype: | Semi-arch |
| Temperament: | Wild |
| Lignende racer: | Alle tamme kaniner, men især belgiske harer |
Oryctolagus cuniculus er racen, der startede det hele: Som fælles forfader til næsten alle tamme kaniner, der er tilgængelige i dag, har dens gener formet kaninens historie og udvikling over hele verden. Selv de få kaninracer, som kom fra Asien, er nu blevet krydset med europæiske kaniner, hvilket gør den til den mest produktive kaninrace i verdenshistorien!
Disse meget tilpasningsdygtige dyr har fundet vej til alle kontinenter udover Antarktis og Asien, og endda til Australien – hvor deres eksploderende befolkningstal har skabt kaos på lokale afgrøder.
Hvis du nogensinde har undret dig over, hvor din kæledyrskanin kommer fra, skal du ikke lede længere end denne guide til den europæiske kanin! I den vil vi diskutere den sandsynlige oprindelse af denne globetrottende hare, såvel som deres adfærd i naturen. Lad os komme i gang med at lære om denne mest fascinerende forfader til nutidens tamkanin!
Den europæiske kanins historie og oprindelse
Som indfødt i Sydvesteuropa kan de første kaniner af Oryctolagus cuniculus også have været hjemmehørende i det nordlige Afrika. Portugal og Spanien gør krav på de største bestande i udforskningstiden i begyndelsen af 1600-tallet, hvilket gør disse lande til det sandsynlige oprindelsessted for forfædrene til alle USA's kaninracer.
I modsætning til den almindelige opfattelse er kaniner ikke gnavere, men medlemmer af en familie kaldet lagomorfer. Primært tilpasset til livet på land, vil de fleste racer af kaniner undgå svømning og klatring til fordel for løb. Dette gjorde dem til et ideelt dyr at holde både som kæledyr og en kilde til kød og pels, hvilket førte til deres udbredte avl og dyrkning på tværs af det europæiske kontinent.
Nu, omkring 400 år efter de første registrerede observationer af kaniner, der blev tæmmet, er den europæiske kanin blevet plakatbarnet for alle kaninracer. Dens lette pleje, hurtige modning og rigelige pelsproduktion har for altid placeret den i den gode ynde hos menneskelige viceværter over hele verden.
Generel beskrivelse og adfærd
De europæiske kaniner, der oftest vejer mellem 5 og 7 pund, er smidige og designet til hurtig bevægelse for at udmanøvrere rovdyr. Denne adfærd er overdrevet af deres sædvanlige søvn-/vågningscyklus: Europæiske kaniner, såvel som kaniner generelt, er mest aktive omkring daggry og skumringstid, når rovdyrs syn er mindre akut.
Den vilde europæiske kanin vælger at leve i huler for yderligere at forhindre adgang til rovdyr. Sammen med mellem 2 og et dusin andre kaniner vil de aggressivt vedligeholde deres territorium. For de fleste europæiske kaniner vil hele deres liv blive levet inden for mindre end 200 fod fra deres huler.
Mens tamme kaniner nu er tilgængelige i et ekstremt bredt udvalg af pelsfarver, har den vilde europæiske kanin en tendens til at forblive med jordfarver for at gøre den mindre synlig for rovdyr. Dette omfatter en lang række brune farver, nogle gange dekoreret med hvidt for bedre beskyttelse i vintersneen.
En stor del af den europæiske kanins succes som stamfader til domesticerede racer er dens utroligt hurtige reproduktionshastighed. Europæiske kaniner når seksuel modenhed på så lidt som 3 måneder og har en drægtighedsperiode på kun 30 dage fra undfangelse til fødsel.
Habitat, kost og rovdyr
Foretrækker generelt at leve i lavvoksende græsarealer, og kaniner vil altid søge ly i form af bjergskråninger og huler. Dedikerede slettedyr, de vil ikke lave reder eller huler inde i skove.
Den forudsigelige kost, som tamme kaniner nyder godt af, er bestemt et produkt af deres europæiske kanin-herkomst. De europæiske kaniner, der hovedsageligt lever i græsarealer og sletter, elsker at spise unge græsser, skud, grøntsager, blade og korn. Når der er mangel på mad om vinteren, vil nogle af disse kaniner også spise træbark.
Alle de tilpasninger, vi hidtil har dækket, er som svar på en simpel kendsgerning for europæiske kaniner: De bliver forgrebet af en lang række dyr i naturen. Uanset om de jages af en ræv, hund, kat, grævling, ilder eller en af de mange varianter af rovfugle, er kaniner måske det mest produktive byttedyr i verden.
Sidste tanker
Kaninelskere over hele kloden har meget at takke den europæiske kaninrace for: Som forfader til alle vores tamme racer har dens modstandskraft, vid og tilpasningsevne gjort den til en konstant succes, uanset hvor den lever. Ved at studere livet for disse utrolige vilde dyr kan vi få så meget indsigt i vores egne kæledyrs liv.
For en komplet historie om denne og andre racer, se venligst Bob D. Whitman's Domestic Rabbits and Their Histories, som vi brugte som kilde til meget af informationen i denne artikel.
