Ingen hunderace er blevet plettet mere end den amerikanske Pit Bull terrier. Medierne promoverede arten som et farligt væsen på grund af hundens tilknytning til hundekampe og ondskabsfulde offentlige angreb. Spekulative artikler offentliggjort i 1980'erne og 1990'erne antydede, at hundens aggression var genetisk.
Det blev betragtet som en offentlig fjende, der ikke kunne reformeres eller trænes til at sameksistere med mennesker. Krisecentre begyndte at aflive pitbull med forbløffende hastigheder, da skrækslagne amerikanere var bange for at adoptere dem, og nogle kommuner og husejerforeninger forbød køb eller adoptioner af pitbull.
Offentlige meninger om hundene har ændret sig, men hvad blev pitbull avlet til i starten? Den amerikanske Pit Bull nedstammede fra de engelske Bull og Terrier krydsninger, der var populære i 1800-tallet. Udtrykket "Pit Bull" beskriver dog fire racer: American Pit Bull, American Bulldog, Staffordshire Bull Terrier og American Staffordshire Terrier. At klassificere en hund som en "pitbull" er svært uden DNA-analyse, og nogle veterinæreksperter spekulerer i, at så mange som 25 hunderacer, der ankommer til krisecentre, er fejlmærket som pitbull. Deres forfædre blev brugt som brugshunde til at flokke. vildtlevende kvæg i 1800-tallet, men de blev også brugt i "bull baiting" -konkurrencer på de britiske øer. Efter at lokkemad blev forbudt, begyndte hundeførere at holde "ratte" -konkurrencer, hvor Pit Bulls kæmpede mod rotter. Udtrykket "pitbull" kom fra pit, hvor rotterne blev placeret for at bekæmpe hundene.
The 19th Century: The Pit's Origins
Tyremadning var en umenneskelig sport, der stillede engelske bulldogs op mod tyre. Håndtere ville placere en eller to hunde i ringen med en tyr, og efter timers angreb fra hundene ville tyren kollapse eller dø. I 1835 håndhævede England Cruelty to Animals Act, der forbød tyrelokking.
Selvom loven forhindrede tyre i at blive slagtet, begyndte hundeførere at afholde "ratte" -konkurrencer, hvor Pit Bulls kæmpede mod rotter. Udtrykket "pitbull" kom fra pit, hvor rotterne blev placeret for at bekæmpe hundene. Tilskuere ville satse på, hvor hurtigt hundene kunne dræbe rotterne, men til sidst slog regeringen ned på de ulovlige operationer. Desværre begyndte nogle hundeejere at holde hemmelige hundekampe-begivenheder som reaktion på regeringens handlinger.
I modsætning til myten om, at hundekæmpere avlede deres dyr til at være aggressive, ledte 1800-tallets opdrættere efter hunde, der var føjelige over for mennesker. De ønskede, at deres hunde skulle angribe deres modstandere, men Pits skulle være tamme nok til at håndtere derhjemme og i ringen. Aggressive hvalpe blev adskilt fra resten af kuldet og norm alt aflivet for at forhindre overførsel af egenskaben til afkom.
The Pit Bull i USA
Før borgerkrigens begyndelse kom britiske immigranter til USA og tog deres Pit Bulls med. Hundene blev uvurderlige til at vogte kvæg og får, vogte landbrugsjord og beskytte familier mod tyve. I 1889 blev den engelske brugshund kaldt "den amerikanske Pit Bull Terrier", men den amerikanske kennelklub anerkender den ikke som en officiel race. Selvom den blev brugt i ulovlige hundekampe i det 19. århundredes Amerika, blev Pit Bull beundret for sine hyrdetalenter og evne til at arbejde sammen med mennesker.
Det 20. århundrede: berømmelse og skændsel
Hundekamp blev upopulært i det tidlige 20. århundrede, og amerikanerne fokuserede på de positive aspekter af Pit Bull. De blev betragtet som pålidelige hunde, der arbejdede hårdt for en spirende nation. I 1917 blev en Pit Bull en usandsynlig helt, da USA gik ind i Første Verdenskrig. Hunden blev beskrevet som en amerikansk Pit Bull, men nogle spekulerede i, at hunden var en del af Boston Terrier.
The Pit Bull Soldier
Hunden, senere navngivet "Stubby", vandrede ind i et træningsområde på Yale University for amerikanske tropper. Hunden blev venlig med soldaterne og fulgte dem rundt i lejren. Da nationalgardens tropper sendte ud til Tyskland, smuglede de Stubby ombord på S. S. Minnesota. Stubby var en moralsk booster for uerfarne amerikanske tropper, der blev set ned på af deres franske allierede, men snart blev Pit Bull mere end en cheerleader for USA.
Da amerikanske tropper besatte den tyske by Schieprey, lobbede de tilbagegående tyskere håndgranater ned i skyttegravene. Stubby løb til skyttegravene og blev såret i sit forben af eksplosionerne. Han kom sig over sine sår og deltog i 17 kampe.
Hans mest berømte heltedåd fandt sted, da han underkuede en tysk spion og rev sit jernkors af. General Pershing, chef for de amerikanske styrker, overrakte Stubby en guldheltemedalje bestilt af Humane Education Society, der senere blev til Humane Society. Efter at være gået bort i 1926, viede New York Times tre sp alter til hans nekrolog, og Smithsonian bevarede hans rester.
Hollywood Dogs
Stubbys berømmelse og respekt øgede offentlighedens forkærlighed for Pit Bull, og hundene begyndte at optræde i tidlige Hollywood-film og -shorts. Buster Keaton, Fatty Arbuckle og producer Hal Roach fremhævede pitbulls i deres film. Hal Roach fandt Hollywoods mest berømte Pit, Pete. Pete var med i shortsene Our Gangs og Little Rascals.
Politikere, berømte forfattere og berømtheder promoverede Pit Bulls som "America's Dog". Nogle af de velkendte Pit-ejere i det tidlige 20. århundrede inkluderer Theodore Roosevelt, Mark Twain, Fred Astaire og Humphrey Bogart. Fra begyndelsen af 1900'erne til slutningen af 1960'erne var Pit Bulls amerikanernes foretrukne kæledyr, men 1970'erne og 1980'erne var ikke så venlige over for racen.
Skiftende offentlige meninger
Sslutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne var en turbulent periode i USA, og desværre blev hundekampklubber mere almindelige. Uansete, fly-by-night opdrættere begyndte at opdrætte Pit Bulls uden nogen viden om selektiv avl, og rapporter om hundeangreb steg markant i 1970'erne. I 1974 havde New York City 35.000 rapporter om hundeangreb, og nu er tallet tættere på 3.500.
Det var svært at regulere forbrydelsen, fordi klubberne var placeret i flere stater, men dyrerettighedsgrupper overbeviste medierne om at offentliggøre flere historier om rædslerne ved hundekamp, så forbrydelsen kunne blive en forbrydelse. Mange af slagsmålene fandt sted i byområder med minoritetssamfund, og mediernes rapporter om hundekampe skabte ofte racespændinger i landet. I 1976 forbød den amerikanske kongres hundekamp i alle 50 stater, men kendtheden for Pit Bull Racen steg kun.
Time Magazine og Sports Illustrated
Avisartikler i det tidlige 20. århundrede promoverede Pit Bull som en loyal følgesvend, men mediedækningen af racen i 1980'erne og 1990'erne havde en ildevarslende tone. I 1987 præsenterede magasinet Time en Pit Bull på sin forside med titlen "The Pit Bull Friend and Killer." Offentligheden blev mere og mere bange for hundene, og Sports Illustrateds artikel "Beware This Dog" fastholdt stereotypen om, at Pits var en fare for samfundet.
Aggression hos hunde var ikke så velforstået i 1980'erne, som det er nu. Bronwen Dickey, forfatter til "Pit Bull: The Battle Over an American Icon" udgav sin bog for at aflive almindelige myter om Pit Bulls. Nogle af de unøjagtigheder, hun modbeviser, omfatter:
- Pit Bulls er hardwired til at dræbe:Aggressivitet er ikke et almindeligt træk ved Pit Bulls. Hundekæmpere, der søger efter aggressive Pit-hvalpe i et sundt kuld, overvejer at finde en "slem" hund ud af fem en succes. At tvinge Pit Bulls til at udholde utilstrækkelige kostvaner, eksponering for elementerne og umenneskelige levevilkår kan føre til mere aggressiv adfærd.
- Biddet fra en Pit Bull er værre end andre racer, fordi kæben låser sig: Videnskabelige undersøgelser har modbevist denne misforståelse. Kraften af en hunds bid er direkte relateret til dens masse. Hunde lærer at kalibrere deres bid som hvalpe, mens de ammer.
Tragedien i 2007
Efter at være blevet anholdt for narkotikaanklager fort alte Davon Boddie efterforskerne, at han boede på Michael Vicks adresse. Vick var en Atlanta Falcon quarterback, og da efterforskere ransagede hans ejendom, fandt de beviser for hundekamp. Efter endnu en kendelse blev afgivet, fandt politiet:
- Kvæstede, underfodrede hunde lænket til bilens aksler; de fleste af de 51 hunde var Pit Bulls
- Et kampområde belagt med blod
- Et voldtægtsstativ til imprægnering af aggressive kvindelige Pits
- Trænings- og avlsudstyr til dyr
- Præstationsfremmende stoffer for at øge aggression
- Papirarbejde, der beskriver hundekampoperationen
Michael Vick blev anklaget for at lyve for føderale efterforskere efter kun at have indrømmet at have dræbt to hunde, og han afsonede 21 måneder i fængsel. Eks-fodboldspillerens "Bad Newz Kennels" -operation udsatte verden for de forfærdelige forhold, Vicks Pit Bulls oplevede.
Før dyrene blev reddet, bemærkede efterforskerne, at mange skrækslagne hunde "pandekagede" sig til jorden. De lagde sig ned, når nogen henvendte sig til dem, fordi de var bange for mennesker.
Heldigvis fik den frastødende begivenhed en lykkelig slutning for resten af Vicks kamphunde. Af de 51 reddede hunde blev 48 rehabiliteret og givet kærlige hjem. Medierne interviewede de nye kæledyrsforældre og fremhævede, hvor kærlige og legesyge hundene var. Vicks forbrydelse var med til at ændre synet på Pits som mordere.
Da Vicks sammensvorne fort alte efterforskerne de uhyggelige detaljer om at dræbe taberne af hundekampe, herunder elektrocutering, kvælning og slå hunde ihjel, indså amerikanerne endelig, at mennesker var skyld i aggressive hunde. Pit Bulls var kun ofrene.
Sidste tanker
Flere hunderacer har muskuløs krop, glat pels og store kæber. At identificere en amerikansk Pit Bull ved hjælp af visuelle spor har ført til, at flere hjørnetænder kommer ind i krisecentre og bliver aflivet. Pit's omdømme er forbedret betydeligt siden redningen af Michael Vicks hunde, men den misforståede race har endnu ikke bevaret sin tidligere titel "America's Dog".” Forhåbentlig vil yderligere forskning om hundens genetik og aggression gentage for offentligheden, at Pit Bull er en almindelig hund, der har brug for en kærlig familie i stedet for en blodtørstig morder.
