Ræve er meget alsidige væsner. De kan findes i praktisk t alt alle regioner på jorden, efter at de har tilpasset sig en bred vifte af miljøer. Ræve er så succesrige, at rødræven, en af de mest kendte rævearter, er den mest udbredte og vidtfavnende vilde kødæder på planeten.
Disse dyr ligner en del hunde, selvom de rent faktisk er tættere på ulve genetisk. Men hvordan lykkedes det dem at sprede sig så langt og trives så succesfuldt som art? Måske ligger svaret i deres parringsvaner. I alt er der mindst 37 separate arter af ræve. De anses alle for at være ræve, men kun 12 af disse arter betragtes som "ægte" ræve af slægten Vulpes. Selvom disse 12 arter alle er af de samme slægter, er de ret forskellige væsner; overlever og trives i forskellige miljøer over hele kloden. Som sådan har de mange forskellige vaner, inklusive deres parringsvaner.
Mest almindelige rævearter
Selv om der er 12 ægte rævearter, er de fleste af dem ret sjældne, og mange mennesker har ikke hørt om dem. Tre rævearter er langt mere almindelige end resten og de fleste kender dem; de arktiske, grå og røde ræve.
Arctic Fox
Polarræve menes at være monogame og parrer sig hele livet. De lever i øde arktiske ødemarker over hele verden, hvor livet er ensomt og vanskeligt det meste af tiden. Til ly laver de huler i klippehuller og huler, og de går ikke i dvale i vintermånederne.
Parring begynder som legende frieri mellem partnere, hvor de løber og leger sammen. Når de parrer sig, fortsætter hannen med at vende tilbage til hulen for at bringe næring til sin partner. Der er syv unger i et kuld i gennemsnit, selvom kuld kan være så store som 15.
Red Fox
Røde ræve yngler kun én gang om året, ansporet af vinterens kulde. Opdræt finder oftest sted mellem december og marts. Hannerne parrer sig flere gange i løbet af disse måneder og holder sig til hver partner i omkring tre uger, mens de jager og løber sammen på jagt efter en god hule til at opdrage ungerne.
Oftest er der fire til ni unger i en rød ræves kuld. Det tager kun 52 dage i gennemsnit for ungerne at blive født, når først parringen finder sted.
Gray Fox
Grå ræve bejler til og parrer sig på samme måde som røde ræve. Deres parringsperiode er generelt fra januar til maj. De har endda samme drægtighedsperiode som rødræve. Grå rævekuld har dog en tendens til at være en smule mindre, med tre til fem unger i gennemsnit.
Den største forskel på parringsvanerne for grå og røde ræve er, at grå ræve ikke er kendt for at være promiskuøse som røde ræve. Faktisk antages det generelt, at grå ræve parrer sig for livet.
FAQ
Er ræve monogame væsner?
Man troede, at ræve var monogame i et stykke tid. Det viser sig dog, at tingene ikke er så ligetil. Parringsvaner er forskellige mellem rævearter. Mens det stadig antages, at nogle rævearter, såsom polarræve, er monogame, har andre, ligesom røde ræve, vist sig at have flere partnere. Selv hunner er blevet observeret at være omgivet af flere hanræve på samme tid i parringssæsonen. Der er også fundet fælleshuler, hvor flere kuld opdrættes i samme hule.
Hvad sker der med parringsmønstre, når rævepopulationer svinder ind?
I 1994 blev rævebestanden i Bristol, Storbritannien hærget af et massivt udbrud af sarkoptisk skabb. En stor del af den indfødte rævepopulation døde under denne hændelse. Men det gav forskerne et unikt indblik i ræveparringsvaner, da der var blevet udført en storstilet genetisk undersøgelse af de samme ræve i årene før.
Forskning gik ud og undersøgte den resterende befolkning efter skabbeudbruddet for at se, hvordan faldet havde påvirket deres parringsvaner. Som det viser sig, udviser ræve mindre promiskuøs adfærd, når deres antal er lavere. Dette skyldtes den reducerede konkurrence, da underordnede hanner praktisk t alt var blevet udslettet.
Hvor mange ræve når modenhed og kommer til at formere sig?
Ræve bliver født i kuld, der spænder fra nogle få unger til så mange som 15. Men de fleste af disse unger bliver aldrig voksen. Et flertal vil sulte eller dø af frostgrader om vinteren. Mere end halvdelen af rævene dør, inden de når et års alderen. Omtrent 45 % af rævene bliver modne, og endnu færre vil få chancen for at formere sig.
Sidste tanker
Selvom de fleste ræve ser ret ens ud, er deres adfærdsmønstre markant forskellige; især når det kommer til parring. Fra monogam til promiskuøs spænder ræve over hele rækken af seksuel adfærd. Desværre vil de fleste ræve aldrig få chancen for at formere sig. Overraskende nok bliver ræve mindre promiskuøse, når bestandene svinder ind. Men den røde ræv er stadig en af de mest succesrige kødædere på planeten, så der er ingen grund til bekymring.
