Mange dyr er typisk forbundet med Japan, nogle ægte og andre mytiske. Heste er dog generelt ikke inkluderet på listen. Men heste har en dybt rodfæstet historie i Japan, da de først ankom til øen fra Mongoliet mellem det tredje og sjette århundrede fvt. Når det er sagt, er der gode grunde til, at de fleste mennesker ikke forestiller sig heste, når de tænker på Japans indfødte dyr.
Selvom flere racer stammer fra Japan, er de fleste af dem truede eller sårbare, og mange flere er nu uddøde. I øjeblikket er ni japanske racer tilbage, selvom mange er blevet krydset med mere velkendte vestlige racer. Selv stadig findes nogle af disse racer i forbavsende lave antal.
De 9 japanske hesteracer
Officielt er der otte rene hesteracer tilbage i Japan. Der er også specielle racer, der ikke er rent japanske, men er resultatet af at krydse japanske racer med vestlige. De kan kun findes i Japan, så vi vil stadig betragte dem som japanske racer.
1. Dosanko
Dosanko-heste går også under et andet navn, som du måske hører oftere, Hokkaido. De er meget små heste og klassificeres generelt som ponyer, der i gennemsnit er omkring 13 hænder høje. Af alle de officielle japanske racer er Hokkaido-ponyer den eneste race, der ikke anses for truet. Faktisk er omkring halvdelen af alle overlevende japanske heste Hokkaido-ponyer.
En del af årsagen til denne races succes er, at de er meget hårdføre, robuste heste. De har ingen problemer med at overleve Japans hårde vintre, og de egner sig godt til det hårde japanske terræn, som de bor på.
Dosankos er kendt for deres villige temperament, hvilket gør dem perfekte til alle former for arbejde, inklusive militærtransport, tungt træk, landbrugsarbejde, og de bruges endda til fornøjelsesridning. Oftest er Dosanko-heste roan-farvede, men de kommer også i mange andre ensfarvede farver.
2. Kadachime
Kadachime-heste er ikke en ren japansk race. De er blevet krydset med vestlige racer for at skabe større heste, som mandatet var under Meiji-perioden. Du kan dog se vilde Kadachime-heste, hvis du tager til Cape Shiriya på den nordøstlige spids af øen Honshu.
Denne race er, selvom den ikke er en ren japansk race, udpeget som en national skat. På trods af bestræbelser på at opdrætte dem med større vestlige heste, er de stadig ret korte, selvom de har kraftige, muskuløse byggerier og er kendt for deres utrolige modstandsdygtighed over for kulde.
Som mange japanske racer uddøde de næsten. I 2009 var der kun syv Kadachime-heste tilbage. I dag er deres antal, takket være øget beskyttelse, udvidet til omkring 40 heste.
3. Kiso
Kiso-heste er fra Nagano, som ligger på den japanske ø Honshu, som er den største og mest befolkede af Japans øer. Kiso-hesten er den eneste race, der anses for at være hjemmehørende på øen Honshu. Som de fleste af de japanske racer blev Kiso-heste praktisk t alt udslettet af Edo-mandatet i Meiji-perioden. Racen eksisterer dog stadig på grund af en enkelt hingst, der undslap vallak.
Alle Kiso-hestene i Japan er domesticerede, og de fortsætter alle med at overleve takket være indsatsen fra Kiso Uma no Sato, som er et center udelukkende dedikeret til bevarelse og videreførelse af Kiso-racen.
I dette center kan du se de få tilbageværende Kiso-heste. Desuden, til den rigtige pris, kan du endda køre på dem! Det koster 2.000 yen at ride på en Kiso-hest i kun 15 minutter, men pengene er med til at holde racen i live. I øjeblikket er der kun 30 af disse heste tilbage.
4. Misaki
I Japan kan du finde både tamme og vilde Misaki-heste. Du vil sandsynligvis se Misaki vilde heste på Cape Toi, der ligger på øen Kyushu, hvor de bor i en nationalpark. Disse heste er vant til mennesker, men de er vilde dyr. Mens du kan observere hestene i naturen i nationalparken, kan du ikke røre dem og bør aldrig nærme dig en.
Disse heste er i gennemsnit 12 hænder i højden og er meget små og vil blive betragtet som ponyer i vest. Da Akizuki-familien af Takanabe-klanen samlede mange vildtlevende heste til avlsdyr i 1967, blev det den officielle start på racen. selvom det menes, at de stammer fra heste, der først blev bragt til regionen for omkring 2.000 år siden.
I 1953 blev Misaki-racen udnævnt til en japansk nationalskat. Men de var så lave i antal, at der i 1973, blot 20 år senere, kun var 52 Misaki-heste tilbage. Heldigvis gør de comeback, omend ret langsomt. I øjeblikket er der ca. 120 Misaki-heste tilbage.
5. Miyako
Miyako-racen er en gammel race, der har overlevet i årtusinder. De har endda holdt ud gennem verdenskrige og Edo-mandatet, selvom racen står over for den meget alvorlige trussel om udryddelse. Det er uvist, hvor mange Miyako-heste der er tilbage i dag, men deres udsigter ser ikke gode ud. Fra 2001 var der kun 19 Miyako-heste tilbage. Dette er højere end de syv individer, der var i live i 1983, men restaureringsindsatsen går i et pinefuldt langsomt tempo.
Traditionelt var Miyako-heste ret små af statur, og oftest blev de brugt til landbrug. Omkring 2. verdenskrig begyndte racen at blive krydset med importerede hingste i et forsøg på at øge deres størrelse. Selvom dette var med til at gøre Miyako-heste meget større, omkring 14 hænder i gennemsnit, hjalp det ikke meget for at hjælpe racen med at overleve, da antallet begyndte at falde hurtigt efter Anden Verdenskrig.
6. Noma
Noma-heste er små i højden med kun 11 hænder i gennemsnit. De er dog ret robuste dyr, især i betragtning af deres kompakte størrelse. De er også kendt for deres smidighed. Traditionelt blev de primært brugt som flokdyr, da de kan bære en del vægt, men ikke kræver for meget mad på grund af deres lille størrelse. Men i dag er de i bund og grund kun en turistattraktion, selvom de af og til ser brug som terapiheste for børn.
Denne race kommer fra Shikoku-øen. De er oprindeligt fra et bestemt distrikt på øen, der plejede at hedde Noma, deraf racens navn. Større medlemmer af racen blev brugt af militæret, mens mindre heste blev givet til landmænd, der mest brugte dem som flokdyr.
Selvom racen engang blomstrede, begyndte deres antal at falde drastisk, da avl af små japanske racer blev forbudt i et forsøg på at øge deres størrelse ved at krydse dem med større vestlige racer. I 1978 var der kun seks individuelle Noma-heste tilbage på planeten. Den japanske regering finansierede en reserve til racen i 1989 for at øge deres antal. Deres antal blev mangedoblet, og i 2008 var der i alt 84 Noma-heste.
7. Tokara
Tokara-racen var oprindeligt kendt som Kogashima, fordi racen kommer fra Kogashima-regionen på Tokara-øerne. De blev først fundet i 1952, og deres opdagelse var så vigtig, at de straks blev stemplet som et nation alt monument i Kagoshima. Da de blev opdaget, eksisterede der kun 43 Tokara-heste. På grund af mekanisering begyndte deres antal desværre at falde med det samme. I 1974 var der kun en enkelt Tokara-hest tilbage på øen.
Det er heldigvis ikke slutningen på racens historie. Den eneste Tokara-hest blev transporteret til Nakanoshima, hvor der fandtes et par Tokara-heste, som tidligere var blevet fjernet fra Tokara-øerne. Takket være en koncentreret avlsindsats blev deres antal mangedoblet, og i dag er der mere end 100 Tokara-heste.
Tokara-heste er robuste, stærke og hårdtarbejdende. Men der er ringe efterspørgsel efter hårdtarbejdende heste i Japan, så de bliver sjældent brugt til ridning, arbejde eller noget andet, hvilket er en væsentlig årsag til racens tilbagegang i første omgang.
8. Taishu
Denne race er sjælden og ekstremt gammel. Det menes, at racen går tilbage til 700-tallet. De er fra Tsushima Island, der ligger i Koreastrædet. Siden 1979 har racen været fredet, og der har været bestræbelser på at øge deres antal. Det præcise antal af de resterende Taishu-heste kendes dog ikke, så det er svært at vurdere, hvordan indsatsen går.
Taishu-heste, der står mellem 12 og 14 hænder, er store for en japansk race, selvom de stadig er små efter vestlige standarder. Traditionelt blev de fundet nyttige på mange måder, herunder ridning, trækarbejde og som flokdyr.
9. Yonaguni
Yonaguni-heste undslap stort set Edo-mandatet, der forårsagede enden for mange andre rene japanske hesteracer. Som sådan er de en af de reneste og ældste af alle tilbageværende japanske racer. De er kun 11-12 hænder i højden og har aldrig været krydset med større westernheste.
Disse heste har vist sig at være meget lig Miyako- og Tokara-heste genetisk. I dag anses de for at være kritisk truet med kun få resterende eksemplarer, selvom det nøjagtige antal er ukendte.
Hvorfor er japanske hesteracer så sjældne?
Heste har været i Japan i godt et årtusinde. Men i Meiji-perioden, som strakte sig fra 1868 til 1912, blev der gjort en indsats for at øge størrelsen af de relativt små japanske heste ved at krydse dem med meget større racer fra Vesten. Japan havde brug for store heste til trækarbejde, og dette så ud til at være løsningen.
Til det formål blev rene hingste af japanske racer beordret til at blive vallak, også kendt som kastration. Denne ordre var kendt som Edo-mandatet. I mellemtiden blev japanske hopper, hunheste, krydset med vestlige racer for at skabe disse nye, større heste. Selvom dette havde den tilsigtede effekt, var der en anden massiv bivirkning af processen. Ved slutningen af Meiji-æraen var mange af de rene japanske hesteracer uddøde fuldstændigt, for aldrig at blive set igen.
Heldigvis blev ikke alle japanske racer decimeret på denne måde. Nogle få udvalgte racer i visse egne af landet formåede at undslippe denne skæbne; hovedsageligt de racer, der udelukkende findes på de sydlige og nordlige øer og kapper.
Forskelle mellem japanske og vestlige racer
Hver hesterace er unik og har nogle egenskaber, der udelukkende er deres, men alle de japanske racer deler nogle få egenskaber, der adskiller dem fra racerne, der traditionelt er i vesten.
For eksempel, på trods af indsatsen i Meiji-perioden, er japanske heste stadig generelt meget mindre end vestlige racer. Ofte er de endda klassificeret som ponyer.
En anden stor forskel er, at japanske racer har utrolig hårde hove. I vest bærer heste sko lavet af metal for at beskytte deres fødder. Men heste i Japan er meget sjældent skoet, fordi deres hove er så hårde, at de simpelthen ikke kræver hestesko. I de koldeste områder er nogle af disse heste forsynet med støvler lavet af halm, men det er langt fra de hårde metalsko, vi bruger i vesten.
Sandsynligvis den største forskel mellem japanske heste og vestlige racer er udbredelsen. Der er bare ikke mange japanske heste tilbage. De fleste af de japanske racer er truede og står over for den meget reelle mulighed for udryddelse. For at beskytte dem er mange af disse racer blevet stemplet som præfekturskatte, men deres antal er stadig svindende.
Vilde og tamheste i Japan
Selv om bestanden af heste i Japan er lav, kan du stadig finde både tamme og vilde heste over hele landet. Mange af de vilde heste findes i nationalparker, hvor de er fredet og har levet vildt i mange år. Forskellige regioner i landet er hjemsted for specifikke racer, som kun kan ses de steder.
For mange japanske racer kan du finde tamme og vilde populationer. Nogle af disse racer er dog så lave i antal, at de er nede på enkeltcifrede. Takket være restaureringsindsatsen vil disse racer forhåbentlig gøre comeback og ikke gå tabt for verden for evigt.
Konklusion
Heste er måske ikke et væsen, som du almindeligvis forbinder med Japan, men de har en rig og lang historie i landet. Findes på tværs af det japanske fastland og på mange af dets kystøer, er der flere tilbageværende japanske hesteracer, som alle stort set er ukendte i vest. Selvom de næsten uddøde på grund af Edo-mandatet i Meiji-perioden, der foreskrev, at alle hingste skulle vallakeres, så hopper kunne parre sig med større vestlige racer, er mange af disse japanske racer ved at komme langsomt, stabilt tilbage. Forhåbentlig kan nogle af dem en dag løftes fra den kritisk truede status, som de fleste af disse japanske racer deler.
