Fra Mustang-biler til filmen Spirit, vilde heste har fortryllet mennesker. De er forbundet med frihed og magt. Men hvad med tamme heste? Kunne en tamme hest overleve alene? Og hvad ville der ske, hvis din hest stak af?
Hvis du nogensinde har undret dig over disse spørgsmål, er svaret mere kompliceret end et simpelt ja eller nej. Faktisk er næsten alle heste, der lever i dag, tamme heste, inklusive mustang-besætningerne, der strejfer rundt i det vestlige USA. Menselv om tamme heste kan overleve i naturen, er det usandsynligt, at en hest opdrættet af mennesker ville tilpasse sig godt til livet i naturen. Det er også ulovligt at efterlade sin hest.
Forskellen mellem vild, tæmmet, vild og tam
For at forstå forskellen mellem hestene i staldene og de besætninger, der går frit, er vi nødt til at tale om et par forskellige stadier af domesticering. De fleste dyr i verden er vilde. Vilde dyr er slet ikke tilpasset til at leve med mennesker, ligesom vores hestes zebrafætre. Men hvis du søger efter billeder af zebraer, der trækker en vogn, finder du dem! Det skyldes, at mange vilde dyr kan tæmmes. Tamme dyr er ethvert dyr, der er opdraget af mennesker og vant til deres tilstedeværelse. En tam zebra har stadig alle en zebras træk og instinkter - og den vil aldrig være så kærlig eller pålidelig som en hest - men den er blevet lært at stole på og adlyde mennesker.
Tamme dyr, som heste, er forskellige. Når dyr tæmmes generation efter generation, begynder deres kroppe at tilpasse sig til at leve med mennesker, og deres instinkter ændrer sig også. Tamdyr er ofte større, roligere og mere tillidsfulde end deres vilde forfædre. Heste blev tæmmet i Eurasien for omkring 6.000 år siden.
Sammen med tamme, vilde og tamme er den sidste kategori, man skal kende til, vild. Tamdyr flygter af og til ud i naturen og overlever. De kan endda få babyer og skabe nye vilde populationer. Men de er stadig ikke det samme som vilde dyr - de har stadig instinkterne som et tamme dyr. Hvis du havde opfostret et nyfødt vildt dyr, ville det være ligesom ethvert andet husdyr.
Verdens sidste vilde heste
Hvis du leder efter en virkelig vild hest, er der kun ét sted at tage hen - Mongoliet. Der kan du finde Przewalskis heste. Denne lille, solbrune hesteart er mindre og ser mindre yndefuldt ud end en domesticeret hest, fri for de ændringer, som domesticeringen har medført. De er også truede. Faktisk var de i midten af 1900-tallet uddøde i naturen. Imidlertid er arten en stor bevaringssucces - i dag er der næsten 2.000 af dem. Men Przewalskis heste er ikke de eneste heste, du kan finde frit strejfende i naturen.
The Mustang Story: Today's Feral Horses
Når du ser et klip af en flok vilde heste, der strejfer over alt i USA, er de teknisk set vilde. Forfædre til moderne heste udviklede sig faktisk i Amerika, men de uddøde omkring den sidste istid. I omkring ti tusinde år var USA hestefrit.
Så kom de spanske conquistadorer til Amerika og bragte alle mulige vidundere, inklusive heste. Nogle af disse heste flygtede ud i naturen og blev vilde. Disse vilde flokke slår faktisk europæerne til første kontakt i mange områder, formerer sig og spreder sig over de store sletter. I dag er disse vilde heste kendt som mustanger. De findes i ti amerikanske stater-Arizona, Californien, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Oregon, Utah og Wyoming.
Kunne din hest overleve på egen hånd?
Succesen for mustangbesætninger viser, at det er muligt for en tamme hest at overleve i naturen. Disse heste har levet for sig selv i mindst fire hundrede år. Men det betyder ikke, at en hest opdrættet af mennesker kan overleve i naturen. For det første er Mustangs stadig afhængige af deres flok. At leve i en stor flok giver heste beskyttelse mod rovdyr og hjælper dem med at lære at overleve uden hjælp fra mennesker.
Et andet problem er, at de områder, hvor heste overlever på egen hånd, er mindre gæstfrie i dag. På grund af tab af levesteder og øget menneskelig tilstedeværelse er antallet af mustanger faldet dramatisk. I dag er besætningerne beskyttet ved lov og administreres af Bureau of Land Management. En undsluppen hest har ikke nogen af disse beskyttelser. (Faktisk er det ulovligt at opgive din hest.)
Men den største barriere for, at en hest kan overleve alene, er dens forhold til mennesker. Undslupne kæledyr stoler på mennesker og er afhængige af dem for at få mad og husly. Hvis en tam, menneskeopdrættet hest bliver forladt, vil den sandsynligvis gå direkte til den nærmeste person, når den løber ind i problemer. Kæledyrsheste er ikke blevet opdraget til at være selvhjulpne som vilde og vilde flokke. Bureau of Land Management redder lejlighedsvis forladte heste, der sulter eller såres fra deres tid i naturen. Disse heste adopteres ud, når det er muligt og skal nogle gange aflives.
Tip til at holde din hest sikker
Hvis du ejer en hest, er det vigtigt at beskytte den mod naturen. Nogle heste er flugtkunstnere, der hopper over hegn, åbner porte og nedbryder barrierer. Det meste af tiden vil disse heste til sidst finde vej hjem. Men i mellemtiden er det en farlig verden.
At holde dine heste beskyttede starter med at opbygge et godt forhold til dem, og håndtere dem ofte. Du bør holde din hest på et sikkert sted med robuste, høje hegn og tilstrækkelig mad, vand og husly. Hvis din hest elsker at flygte, skal du muligvis være kreativ med at blokere mulige flugtveje, f.eks. ved at tilføje ekstra låse til en låge, som din hest lærer at åbne.
Hvis din hest flygter, så fortsæt i ro. Hvis det er nødvendigt, kan du advare de lokale myndigheder om at være på udkig efter en løs hest. Når du har fundet din hest, kan du norm alt genfange den ved at "hyrde" den ind i en indhegning eller et lukket rum. Lad førere stå i vejen for enhver flyvevej undtagen den vej, du vil have den til at tage, og nærm dig derefter roligt til din hest. De fleste heste vil gå væk fra dig i den eneste åbne retning. Når du har kørt din hest et sikkert og lukket sted hen, vent, indtil den er rolig nok til at sætte en grime og føre reb på den.
Sidste tanker
Selv om der er vilde flokke af heste, der kan overleve i naturen, er de fleste tamheste ikke klar til opgaven. Tamheste har ikke en flok til at beskytte dem, og de er ofte afhængige af mennesker for at overleve. Vilde heste ser måske frie og kraftfulde ud, men dit kæledyr vil være meget gladere derhjemme.
