Filosoffer har diskuteret emnet kærlighed mellem dyr i århundreder. Mange vil stadig sige, at det er svært at definere mellem mennesker, meget mindre katte. Det er tydeligt for enhver kæledyrsejer, at katte og hunde oplever følelser. Forskere har konkluderet, at hjørnetænder har den følelsesmæssige modenhed som et 2-2,5-årigt barn1 De kender nød, frygt og endda kærlighed. Men kan katte føle sig på samme måde og blive forelskede i hinanden?
Det korte svar er sådan set, men ikke på den måde, vi definerer det. Vi er nødt til at gå tilbage i tiden til den tidlige katteevolution, domesticering af vilde katte og moderne tilpasninger af menneske-kat-båndet for virkelig at forstå konceptet.
Den antropomorfe fælde
Hvis vi ønsker at besvare dette spørgsmål videnskabeligt, må vi undvære antropomorfi eller tilskrivelse af menneskelige egenskaber til ikke-mennesker. Vores kæledyr er ikke små mennesker. De kan opføre sig på samme måde og vise følelser, men instinkter og evolutionær hardwiring dikterer, hvordan de handler. Vi er i stand til højere og mere komplekse følelser end vores dyrekammerater. Det gælder også kærlighed.
Vores kæledyr kan danne stærke følelsesmæssige bånd med os. De er kærlige med os og hinanden. De kan dog ikke kommunikere på samme komplicerede måder, som vi kan. Selvfølgelig er kærlighed en kompleks følelse, når man taler om et bånd mellem to individer. Når vi taler om, at katte elsker hinanden, er det ikke i samme sammenhæng som de relationer, vi danner med andre mennesker.
Evolution og genetik
Både kattedyr og hjørnetænder producerer det såkaldte kærlighedshormon oxytocin. Nogle undersøgelser tyder på, at det kan spille en rolle i menneske-kat-binding2 Det korrelerer dog ikke på samme måde, som det gør med mennesker. Høje niveauer betyder ikke nødvendigvis stærke relationer. Men katte adskiller sig på mange måder fra både mennesker og hjørnetænder. Mens mange hunde lever i grupper, er kattedyr for det meste ensomme.
Forskere teoretiserer huskatte, der stammer fra den europæiske vildkat (Felis silvestris)3 Disse dyr er ensomme og polygyne, hvor hannerne parrer sig med mere end én hun. Disse resultater tyder på, at katte ikke kan elske hinanden, i hvert fald ikke hvordan vi kan se det. Ikke desto mindre havde evolutionen endnu et kort i ærmet.
Påvirkningerne af domesticering
Forskere vurderer, at mennesker tæmmede vilde katte for omkring 9.500 år siden, hvilket falder sammen med udviklingen af landbruget i den frugtbare halvmåne. Det forvirrende ved det er, at kattedyr ikke havde brug for os, og vi ville heller ikke have dem særligt omkring vores bosættelser. I modsætning til hunde bidrog de ikke meget til vores velbefindende. Men årsagen til deres domesticering går tilbage til landbruget.
Korn var nogle af de første fødevarer, mennesker dyrkede. Og når du planter disse afgrøder, lægger du velkomstmåtten ud til gnavere og andre skadedyr. Det tog ikke lang tid, før vilde katte begyndte at hænge omkring mennesker, fordi deres afgrøder tiltrak mange af deres typiske byttedyr. Forholdet mellem kattedyr og mennesker blev gensidigt gavnligt.
Spol frem til det gamle Egypten, og katte bliver nu passet og æret. Forskere har en teori om, at egypterne kan have selektivt opdrættet kattedyr for at gøre dem mere som de elskelige kæledyr, vi kender i dag. Det ville involvere at dyrke følelser, der var fremmede for vilde katte. Kattedyr behøvede ikke at udvikle kærlighed til andre kohorter på grund af deres ensomme livsstil. Domesticering ændrede den situation.
Selv da folk begyndte at danne fællesskaber, blev katte stadig hos os, formentlig på grund af den lette plukning med gnavere, der fulgte efter os til landsbyer og byer. Det betyder, at de skulle tilpasse sig at være omkring mennesker og sandsynligvis hinanden. Disse begivenheder har haft en dyb indvirkning på kattes følelsesmæssige kapacitet.
Aktuel forskning om kattefølelsesopfattelser
Forskere har længe undersøgt forholdet mellem hunde og mennesker. Hjørnetænder tøver ikke med at vise deres følelser. Det er nemt at finde ud af, hvad der foregår mellem deres ører. Kattedyr har været en anden historie, ikke gjort nemmere af kattes foranderlige natur. Ikke desto mindre har forskning vist, at kattedyr er gode til at læse menneskelige følelser og tilpasse deres adfærd derefter.
Disse resultater tyder på, at katte kan forstå følelser. En anden undersøgelse overvejede effekten af en ejers tilstedeværelse på et kæledyrs reaktion på stress. Forskeren observerede positive effekter, der viste et højere oplevet komfortniveau. Dette eksperiment demonstrerede bindingen mellem mennesker og deres katte. Det er klart, at folk havde en beroligende indflydelse på deres kæledyr, hvilket tyder på en følelsesmæssig tilknytning.
Anden forskning har fokuseret på de forskellige adfærdstræk hos katte, som kan påvirke, om de er i stand til at forelske sig i hinanden. Det kræver ikke en raketforsker at fastslå, at kattedyr har forskellige personligheder. Selvfølgelig er socialisering og andre miljøfaktorer stærke påvirkninger. Beviser tyder dog på et genetisk aspekt.
En undersøgelse udført af Helsinki Universitet fandt syv forskellige adfærdstyper baseret på ejerens input fra over 4.300 kæledyr. Resultaterne viste klare forskelle i kat-til-kat selskabelighed. Orientalerne og burmeserne scorede højest blandt racerne, med den somaliske og tyrkiske van nederst på listen.
Raceadfærdsvariationer er veldokumenterede i den videnskabelige litteratur. Derfor er disse data ikke overraskende. De viser en grad af at være sociale, hvilket igen kan påvirke en kats evne til at elske. Forskere ved, at kattedyr opfatter og kommunikerer følelser med andre dyr. De bruger visuelle, olfaktoriske og auditive midler til at signalere dem til hinanden.
Sociale tilknytninger og bånd
Katte danner også social tilknytning til deres ejere. Måske er det det stærkeste bevis på, at katte er blevet forelskede. Hvis disse dyr kan danne disse bånd med et menneske, er det ikke let at antage, at de kan gøre det samme med et af deres egne. En anden kat har fordelen, fordi den kan læse de subtile hints, der kan undslippe vores opmærksomhed. Et soci alt bånd mellem to katte er dog tydeligt, hvis du observerer deres interaktioner.
To bundne katte vil gøre mange ting sammen, lige fra pleje til at sove til at lege. De viser også en række følelser. Katte vil blive vrede og slås, hvis grubedriften går for vidt. Ligeledes kan de begynde en eftermiddagslur med gensidig pleje, før de krøller sammen. Husk, at denne adfærd er i modstrid med, hvad vilde katte vil gøre. Vi kan konkludere, at det viser et soci alt bånd, vi kan kalde kærlighed.
Sidste tanker
Huskatte er på mange måder langt fra deres vilde modstykker. Den mest dybtgående er dog uden tvivl deres selskabelighed. Det er et produkt af domesticering og de ændringer, det påvirkede i dyrets adfærd. Kæledyr behøver ikke at forsvare territorier for at overleve. Mennesker har vendt kontakten, hvilket gør kærlighed mellem to kattedyr mulig.
