I visse dele af Nordamerika kan vintrene være utilgivelige: lange, kolde og våde, med ofte ekstreme temperaturvariationer. Faktisk kan det sne, slud og regne på nøjagtig samme dag. Det er hårdt for mennesker, men hvilken effekt har frostgrader på vores hovede ledsagere?
Heste er heldigvis hårdføre væsner og har nogle få mekanismer til at holde sig selv varme. Når det er sagt, kan vi hjælpe dem med at komme igennem de køligere måneder ved at forberede dem godt og tage et par forholdsregler.
Her er hvad du behøver at vide for at holde dine heste varme, tørre og sunde i de barske vintermåneder.
Hvad er termoregulering hos heste?
Heste er homøotermiske (varmblodede) og endoterme dyr, hvilket betyder, at de producerer varme gennem deres kroppe og kan holde deres temperatur inden for snævre grænser på trods af variationer i den omgivende temperatur.
Termoregulering er det sæt af mekanismer, der gør det muligt for hesten at holde sin kropstemperatur mellem 99°F og 101,5°F.1Den lavere kritiske temperatur (LCT) er temperaturen under hvilket en hest har brug for ekstra energi for at bevare sin kropsvarme.2 LCT for heste er mellem 41°F (med sommerpels) og 18°F (med vinterpels).
Når det er sagt, er termoregulering resultatet af komplekse biologiske processer påvirket af mange miljøfaktorer, ikke kun omgivelsestemperaturen.3 Af denne grund er LCT ikke en fast værdi, men afhænger af faktorer som alder, akklimatisering, pels, kost og hestens generelle helbred.
Bundlinjen er, at når den omgivende temperatur falder, skal hesten arbejde hårdere for at producere varme og opretholde sin kernetemperatur; ellers risikerer den at lide af hypotermi, forfrysninger eller andre helbredsproblemer.
Så, hvordan holder heste varmen?
Heste har en fantastisk evne til at overleve kulden og begrænse varmetab på grund af disse interessante træk og mekanismer i deres kroppe.
- Naturlig isolering:Hestens vinterpels, tykkelsen af dens hud og det ekstra fedtlag fungerer som isolering, når temperaturen falder.
- Vasokonstriktion af blodkar: I koldt vejr er der et fald i blodgennemstrømningen til overfladen af hestens hud, hvilket hjælper med at holde på varmen, der er nødvendig for funktionerne i vitale indre organer. Dermed mister hesten mindre kropsvarme.
- Ryster: Rystelser er ufrivillige muskelsammentrækninger og hjælper med at producere varme.
- Fordøjelse: Hestens fordøjelsessystem genererer meget varme. Gæringen af fibre af mave-tarmbakterier producerer en stor mængde varme. Øget fodring af hø af god kvalitet hjælper med at holde hestene varme og give den energi, de har brug for og isolerende fedt i vintermånederne.
Hvad er de bedste måder at holde dine heste varme på om vinteren?
På trods af deres naturlige forsvarsmekanismer mod kulden, kan heste nyde godt af en hjælpende hånd fra mennesker i de koldere måneder. Du kan hjælpe dine heste med at komme igennem vinteren ved at give dem den rette pleje.
Aklimatisering
Hvis du planlægger at holde dine heste ude om vinteren, skal du give dem mulighed for gradvist at vænne sig til det kolde vejr og udvikle deres vinterpels. Dette kaldes også vinterisering. Dette kan gøres ved blot at efterlade dine heste udenfor i løbet af efteråret. Dette vil hjælpe dine heste med gradvist at tilpasse deres stofskifte til det koldere miljø ved at spise mere og udvikle en tykkere pels.
Mad og vand
Hø af god kvalitet i tilstrækkelige mængder er endnu vigtigere om vinteren. I den kolde årstid stiger hestens energibehov for at modvirke varmetabet i miljøet. Derfor skal heste, der holdes udenfor i den kolde årstid, øge deres høindtag for at holde varmen.
Vand er et andet vigtigt element for at bevare et godt helbred om vinteren. Heste, der holdes udenfor, skal til enhver tid have adgang til rent, ikke-iskoldt vand. Du kan bruge en opvarmet vandtank for at forhindre vandet i at fryse. I gennemsnit har heste brug for mere vand om vinteren, da de ikke får så meget vand fra deres foder. Om sommeren spiser de frisk græs, som har mere vand end tørt hø.
Shelters
Et ly er afgørende, så hestene kan beskytte sig mod den bidende kulde og enhver vind og nedbør. En stor indhegning med tag gør det muligt for heste at bevæge sig frit og øger varmeproduktionen af deres muskler gennem træning.
Tæpper
At holde heste varme med dækkener kan være gavnligt i visse situationer:
- Der er intet husly til rådighed for at beskytte dem mod dårligt vejr og iskalde nætter.
- Temperature eller vindafkøling falder til under 5°F
- Deres vinterfrakke er blevet klippet.
- Hesten er meget ung eller meget gammel.
- Usædvanlige eller pludselige temperaturændringer.
- Hesten er ikke akklimatiseret til kulden.
Hoof Care
Selv om din hests hove vil vokse langsommere i løbet af vinteren, har de stadig brug for opmærksomhed. En beslagsmed bør besøge hver 6. til 12. uge afhængigt af din individuelle hest. Det er vigtigt at tjekke hovene dagligt og rydde eventuelle sten, mudder eller snepåvirkninger ud. En hest med en skade eller påkørte hove vil ikke kunne bevæge sig frit og kan have sværere ved at holde sig varm.
Hvordan ved du, om din hest er kold?
Se din hests kropssprog og opførsel for at afgøre, om den er kold. Her er et par tegn, der kunne give dig et fingerpeg:
- Hunker deres krop op
- Klæmmer halen tæt ind til kroppen
- Papper på jorden
- Skælver
- Søger husly
- Husling med andre heste
- Klynker eller råber mere end norm alt
Træk handling for at forbedre forholdene for din hest.
Sidste tanker
Heste har særlige egenskaber, der gør dem i stand til at modstå dårligt vejr. Når det er sagt, hvis du giver dem ekstra pleje og opmærksomhed, kan disse fantastiske dyr forblive komfortable og sunde selv gennem de hårdeste vintermåneder. Tilvænning, adgang til husly, ordentlig mad- og vandhåndtering og brug af tæpper i visse situationer vil holde dine heste hyggelige og glade.
