Axolotler er ekstraordinære væsner, der er unikke i dyreriget. De truede vandlevende kæledyr findes kun i naturen ét sted på Jorden. Axolotls er en salamander-art, der kun er hjemmehørende i Xochimilco-søen og dens forgrenede vandveje i Mexico.
De gællede padder er perfekt tilpasset deres unikke miljø; Axolotler er neoteniske1, hvilket betyder, at de bevarer deres neonatale larvetræk. Dette gør dem ideelle til at overleve i søerne, da området ligger i en højere højde og har lunkent vand (omkring 68°F) hele året rundt.
Axolotler har store forgrenede gæller, deres mest fremtrædende træk, der sidder på siderne af deres hoveder. Disse organer tillader Axolotlen at trække vejret i vandet, selvom de også har lunger, som kun bruges, hvis Axolotlen oplever metamorfose2 En lang rygfinne holder dem stabile, når de går gennem vandet. Axolotler er meget store; de er den største salamanderart, selv ud af dem, der går på land.
Hvordan blev Axolotls til kæledyr?
Aztec mytologi ærede Axolotl, og aztekerne opkaldte den efter Xolotl. Aztekerne omt alte Xolotl som ildens og lynets gud, der guidede sjæle til underverdenen. Axolotlen blev opkaldt efter ham på grund af hans formskiftende evner, hvilket giver Axolotlen historisk betydning i området.
De mystiske dyr vakte interesse fra vestlige kulturer i 1864, da rejsende bragte vilde eksemplarer tilbage til Paris fra Mexico, inklusive den hvid-pink-hudede Axolotl. Opdrættet begyndte snart, og en Axolotl-kæledyrshandel blomstrede hurtigt over hele Europa. Pet Axolotls har næsten altid lyserød-hvid, næsten gennemskinnelig hud og lyserøde gæller. Men i deres naturlige habitat er Axolotler for det meste en plettet gråbrun.
Kan du eje Axolotls som kæledyr i Amerika?
Af forskellige årsager tillader nogle stater ikke, at en Axolotl holdes i fangenskab. Den primære bekymring er, at de kan flygte eller blive sluppet ud af fangenskab og parre sig med salamandere hjemmehørende i området (såsom tigersalamanderen). Forbuddene skyldes også delvist bekymringer om krybskytteri og det svindende antal Axolotler, der lever i deres naturlige habitat. Californien, Maine, New Jersey og District of Colombia tillader ikke Axolotls som kæledyr, og der kræves tilladelser for at holde dem i New Mexico og Hawaii.
Hvorfor er kæledyrs-axolotter anderledes end dem, der findes i naturen?
Vilde Axolotler er kritisk truet; der er kun mellem 50 og 1000 individuelle Axolotler tilbage i deres naturlige habitat. De skal jage efter deres mad for at overleve, undgå rovdyr og med succes parre sig for at fortsætte arten, og den vilde Axolotl er højt specialiseret til sit miljø.
For eksempel er vilde Axolotler en broget brun-grøn og grå farve, der passer ind i deres omgivelser, og de lyse hvid-lyserøde "leucistiske" Axolotler, vi ser i hjem og laboratorier, er meget sjældne at finde i naturen.
En undersøgelse har vist, at på grund af det store antal Axolotler, der trives og opdrættes i fangenskab, har dyrene ændret sig og er nu forskellige fra deres vilde modstykker.1Dette er muligvis til dels på grund af indavl mellem laboratorieprøver eller introduktionen af tigersalamandre i populationer i fangenskab i 1962, hvilket forårsagede, at hybrider blev født. Desværre er axolotler i fangenskab heller ikke så modstandsdygtige over for sygdomme som dem, der findes i naturen, så det er svært at genindføre axolotler i fangenskab i deres naturlige habitat.
Hvorfor uddør Axolotler i naturen?
Axolotler er næsten uddøde. De sidder på det kritisk truede niveau på IUCNs (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) rødliste, som er et bevaringsindeks. En undersøgelse udført af biologen Luis Zambrano identificerede 6.000 axolotler pr. kvadratkilometer i Xochimilco-søen i 1988; i dag er dette tal faldet til kun 35.2
Hvad er årsagerne til det faldende antal af vilde axolotler?
Årsagerne til det kraftige fald i vilde Axolotl-tal omfatter følgende:
Habitattab
Kun en af de to søer, Axolotl'erne blev fundet i, eksisterer stadig. Chalco-søen blev drænet og fyldt på grund af oversvømmelser, hvilket betyder, at Xochimilco-søen er den eneste, der er tilbage. Det bliver dog også delvist drænet for at give mulighed for den videre udvikling af Mexico City.
Vandforurening
Sammen med dræningen af en del af søkomplekset bliver det resterende vand i Xochimilco-søen forurenet. Forureningen fra Mexico City, herunder pumpning af behandlet vand indeholdende tungmetaller ind i søen, har fået nogle dele af området til at blive ugæstfri for det meste vandlevende liv, ikke kun Axolotler.
Overfiskeri
Desværre er Axolotls nu ved at blive en delikatesse i Mexico City.
Invasive arter
Introduktionen af skadelige ikke-hjemmehørende arter i vandvejene har forstyrret fødekæden, som Axolotls plejede at være toppen af, og har tvunget dem til at konkurrere om deres mad. Fisk som Tilapia og Aborre spiser ikke kun Axolotlens mad, men de spiser også deres unger.
Hvad bliver der gjort for at hjælpe med at beskytte Axolotler i deres oprindelige habitat?
På grund af Axolotlens enorme videnskabelige værdi tager det videnskabelige samfund skridt til at bevare naturlige populationer. For eksempel er kanalerne i Mexico City blevet udpeget til at give ly til vilde Axolotler. Biologer arbejder også på at genindføre Axolotl-opdrættede i fangenskab tilbage i søen for at øge antallet af vilde. En nylig undersøgelse, der dokumenterer disse to øvelser, viste, at trinene er lovende, men der er masser af arbejde, der skal gøres for at løse problemet ved kilden.
Hvorfor har Axolotls videnskabelig værdi?
Axolotler er et af de mest undersøgte ferskvandsvæsner i verden, fordi de kan lære os om regenerering af væv og lemmer og metamorfose. For eksempel kan axolotler regenerere tabte lemmer og organer (inklusive hjertet, øjnene og en del af deres hjerne) og med succes inkorporere transplanterede lemmer på deres kroppe.
Axolotl kan hjælpe os med at forbedre transplantationssucces hos mennesker og anden interessant forskning. På grund af dette arbejder det videnskabelige samfund hårdt på at beskytte de sidste par tilbageværende Axolotler i deres eget habitat.
Sidste tanker
Axolotler er utrolige skabninger, der har værdi for det videnskabelige samfund og verden som helhed. Deres unikke biologi gør dem fascinerende at studere og relativt hårdføre. Den naturlige bestand af Axolotl er dog næsten udryddet, så vi må sætte beskyttelse på plads for at hjælpe dem med at komme sig og genopbygge deres antal, så vi ikke mister denne art i det vilde habitat for altid.
