Den yndige og populære Beagle behøver næsten ingen introduktion. Ifølge American Kennel Club (AKC) er de i øjeblikket den syvende mest populære race og er kendt for deres glade og venlige dispositioner. Beagler falder ind under Hound Group, som straks skal besvare spørgsmålet fra denne artikel: Hvad blev Beagles avlet til?
Beagler er blevet brugt fra deres tidlige oprindelse til den dag i dag som jagthunde. Her kommer vi ind på Beaglens oprindelse og historie, og forhåbentlig lærer du noget nyt om disse glade små hunde.
Beaglens mystiske oprindelse
Hvor Beagles kom fra er faktisk en mystik. Der er ingen officielle optegnelser eller dokumentation, kun teorier og uddannede gæt.
Der er dog nogle få beretninger om, at hunde på størrelse med en Beagle blev brugt til jagt på harer i 400 f. Kr. i det antikke Grækenland og i England omkring 200 e. Kr. Der var ingen formelle navne givet til disse hunde, men de betragtes som de tidlige forfædre til Beagles.
Det menes, at under den romerske erobring af Storbritannien, bragte romerne deres egne små hunde, som krydsede sig med de lokale britiske hunde. Derefter skete der sandsynligvis mere krydsning mellem britiske og europæiske hunde i løbet af de følgende århundreder.
Talbothunden
I det 8. århundrede blev St. Hubert-hunden dokumenteret, som var ansvarlig for Talbot-hundens eventuelle oprindelse. Vilhelm Erobreren bragte Talbot-hunde til Storbritannien i det 11. århundrede, og de blev brugt til jagt, men mentes at være ret langsomme løbere. Talbot-hunde blev derefter opdrættet med Greyhounds for at fremskynde dem.
Til sidst menes Talbot-hunden at have bidraget til oprindelsen af Foxhound, Southern Hound og Beagle.
Tiny Beagles
De tidligste registreringer for hunde kaldet "Beagles" var små hunde, der blev etableret i det 15. århundrede i England, Frankrig, Italien og Grækenland. Det menes, at navnet "Beagle" kom fra det keltiske ord "beag", som oversættes til "lille".
Disse bittesmå Beagler blev populære blandt den kongelige familie som kæledyr, især for deres "sangstemmer". Dronning Elizabeth I ejede endda en flok af disse 9-tommer jagthunde.
I midten af 1700-tallet blev brugen af beagler til at jage harer en populær sport blandt aristokratiet. Men til sidst mistede de deres popularitet til de større jagthunde, der blev brugt til rævejagt. Dette førte til, at den engelske rævehund blev den foretrukne hund med adel.
Men landmænd og jordejere fortsatte med at jage med Beagle i hele U. K., så racen fortsatte med at blomstre.
Reverend Phillip Honeywood
Reverend Phillip Honeywood fra England er krediteret for at etablere det avlsprogram i 1830, der førte til oprindelsen af den moderne Beagle. Han var interesseret i at producere jagthunde, men bevægede sig væk fra den lille Beagle. Ikke meget er kendt om alle de racer, der blev brugt til at skabe Honeywood Beagle, men Southern Hounds og North Country Beagle blev brugt i programmet.
Honeywood producerede Beagles, der alle var hvide og større, men de var stadig små med kun 10 tommer ved skulderen. Han brugte sin flok til at jage kaniner, som fik tilnavnet, "Merry Beaglers of the Meadows."
Næste trin går til Thomas Johnson
Mens Honeywood var fokuseret på at opdrætte en fremragende jagthund, besluttede Thomas Johnson, også fra England, at koncentrere sig om at lave en god jagthund med et attraktivt udseende.
Hans opdræt førte til to forskellige racer: en med en ru pels og en med en glat pels. Den ru pels uddøde til sidst i 1969, men den glatte pels fortsatte.
Beagles fra 1840'erne
I 1840'erne var der fire forskellige typer beagle: den ru-coated/terrier Beagle, dværg/skødehunden Beagle, den mellemstore Beagle og ræven Beagle (som var en langsommere og mindre version af Foxhounden). Det var også her, standardbeaglen for alvor begyndte at udvikle sig.
I 1887 var der kun omkring 18 kendte Beagle-pakker i England, så Beagle-elskere oprettede The Beagle Club og Association of Masters and Harriers and Beagles i 1890 og 1891. Begge skulle hjælpe med at bevare Beagle-slægten, og de øgede med succes Beagle-pakkerne fra 18 til 44 i 1902.
Beaglen kommer til Amerika
Omkring 1870'erne importerede general Richard Rowett fra Illinois nogle få Beagler fra England og startede et avlsprogram i USA. Rowett's Beagles menes at være den første amerikanske standard for den moderne Beagle.
Beaglens popularitet tog fart, og den første United States Beagle Club blev etableret. Blunder blev accepteret i AKC i 1885 som den første Beagle.
The National Beagle Club of America blev etableret i slutningen af 1880'erne, og standarden for Beagle blev accepteret. Kaptajn Assheton og James Kernochan bragte begge flere Beagler over fra England og avlede til sidst disse hunde til den velkendte Beagle, som vi ser i dag.
Dagens Beagle
Beagles startede helt sikkert som populære hunde til jagt, hvilket fortsætter i dag. Men de holdes mere almindeligt som familiekæledyr i disse dage. Beagles begyndte at vinde priser som udstillingshunde allerede i 1928 på Westminster Kennel Show. En Beagle ved navn K-Run's Park Me In First (eller Uno) vandt til sidst titlen "Best in Show" i 2008 ved Westminster Kennel Clubs hundeudstilling.
Det er også interessant at bemærke, at Beagle er den eneste race, der har været i AKC's top 10 på "America's 10 Most Popular Dog Breed List", siden de blev registreret i 1885.
Konklusion
Beagles har haft succes på så mange områder, alt fra jagt og arbejde i flok til udstillingsringen. De er også blevet brugt med stor succes som snifferhunde i lufthavne og ved grænseovergange, samt terapihunde på plejehjem og på hospitaler.
Der er en grund til, at Beagles har været så populære så længe. De kommer vidunderligt ud af det med andre dyr, og de smeltende brune øjne og glade temperamenter gør dem til virkelig fremragende familiekæledyr.
