Sejlere og katte har en lang og historie sammen. Egyptiske sømænd var sandsynligvis de første til at tage katte med på rejser for at give kammeratskab og skadedyrsbekæmpelse. Beviser tyder også på, at killinger ledsagede vikingeforskere1.
Et venligt kattedyr var ofte den bedste måde at beskytte et skibs rationer mod at blive brudt ind i og ødelagt af evigt tilstedeværende mus og rotter. Sømænd observerede også ofte katte for at få spor om kommende vejr, da mange troede, at katte kunne forudsige storme. Gennem historien har sømænd adopteret katte, mens de er i havn for at holde dem med selskab, mens de er væk hjemmefra. Adskillige amerikanske og Royal Navy-fartøjer har haft uofficielle kattemaskotter.
Hvordan hjalp katte sømænd?
Katte sørgede for skadedyrsbekæmpelse, vejradvarsler og kammeratskab. Rotter og mus blev ofte fundet på skibe, tiltrukket af kornlagre og andre rationer. Gnavere skabte problemer ved at tygge gennem reb og forurene opbevaret mad. Effektiv skadedyrsbekæmpelse var ofte et spørgsmål om liv eller død for dem, der rejste på åbent hav.
Katte gav også søfarende information om vejret. Fordi katte kan registrere barometriske trykændringer, er de ofte i stand til at fornemme kommende storme. Sejlere så ofte katte efter spor, som at forsøge at komme ud af skibet, for at hjælpe med at bedømme kommende vejrforhold.
Men katte tilbød også kammeratskab til sømænd væk fra hjemmet og deres kære i årevis ad gangen. Skibs katte i den moderne æra har ofte tjent som maskotter, selv i krigstider. De blev ofte behandlet som forgudede besætningsmedlemmer og fik deres egne kitty hængekøjer. Nogle skibe havde flere katte, og killinger blev ofte født om bord og opdraget af besætningsmedlemmer.
Hvordan var livet for skibskatte?
Skibs katte blev behandlet ret godt - de fleste blev betragtet som fulde besætningsmedlemmer2 Katte, der døde til søs, fik ofte havbegravelser med fuld ære. De var vigtige nok til at anspore øjeblikke af samarbejde mellem fjendens kombattanter. En besætning bad kommandanten for U-båden, som havde torpederet deres fartøj, om at tillade dem at vende tilbage til deres synkende skib for at redde deres skibskat, Mickey. Den tyske kommandant accepterede og tillod redningsaktionen.
Er katte virkelig gode til at fange mus?
Det afhænger helt af katten! Nogle nyder at flekse deres jagtkoteletter, og andre kunne simpelthen ikke lade sig gøre. Indendørs katte, der har mere end nok at spise, er ofte utilbøjelige til at forfølge, dræbe og spise mus, de kan støde på. Og selvom de kan høre og lugte mus, har indekatte ofte ikke adgang til de områder, gnavere kan lide at gemme sig, såsom mellem vægge og i krybekældre.
Udedørs kæledyr er på den anden side ofte ret dygtige dræbere, ansvarlige for at dræbe et utal af små væsner. Tilbage i 2013 var udekatte ansvarlige for døden af omkring 12,3 milliarder små dyr og 2,4 milliarder fugle om året alene i USA. Ejerløse katte har en tendens til at være bedre jægere og jager ofte fugle, gnavere og andre små skabninger.
Er der nogen myter om katte og skibe?
Nogle sejlerlegender hævder, at katte bringer held og lykke, især polydaktylkatte med ekstra cifre. Disse kattes ekstra tæer mentes at give dem en fordel, når det kom til at fange skadedyr og holde sig på fødderne i hårdt hav. De berømte polydactylkatte, der bor i Ernest Hemmingways gamle hus i Key West, nedstammer fra en kat med flere tæer, som er givet til forfatteren af en skibskaptajn.
Katte mentes også at have magiske kræfter, herunder at kunne holde skibe sikre i storme. Sømænd mente, at det bragte held, at en kat nærmede sig. Der opstod uheld, hvis en kat begyndte mod dig og derefter vendte sig og gik væk. Katte mentes også at være i stand til at fremkalde storme ved hjælp af deres haler. Folklore hævdede, at katte, der faldt over bord, tilkaldte storme som gengældelse og uddelte 9 års uheld til alle overlevende fra deres vandige vrede.
Konklusion
Sejlere har taget katte om bord for at give gnaverkontrol og information om vejret i evigheder, men de blev også taget med på rejser for at give kammeratskab under lange ture. Mange tjente som uofficielle, men elskede maskotter. Nogle katte på militærfartøjer blev betragtet som ærede besætningsmedlemmer og ofte forsynet med hyggelige steder at krølle sammen og små hængekøjer at sove i. Katte, der døde på havet, blev endda begravet med fuld hæder.
