Har du nogensinde lagt mærke til, at nogle af fugle af samme art har slående farver, mens andre har en matere fjerdragt? Dette kaldes seksuel dimorfi og er et fænomen, der almindeligvis findes i dyreriget, herunder nogle fuglearter. For eksempel har den smukke eurasiske domherre1han en orange-lyserød underliv, mens hunnens underliv er lysebrun; den ringhalsede hanfasan2 har blå, grønne og røde farver på hovedet, nogle gange hvidkrave og overvejende rød fjerdragt, mens hunfasanen er mere ensfarvet brun. Nogle hanfugle har således strålende farver i ynglesæsonen, mens hunnerne blegne i sammenligning med deres grå eller brune fjerdragt.
Årsager til seksuel dimorfi
1. Fugle bruger de livlige farver i deres fjerdragt som et middel til forførelse
Man kan da undre sig over, hvorfor der observeres sådanne forskelle mellem de to køn hos fugle. En af grundene, der kan forklare dette, er begrebet seksuel selektion, fremsat af evolutionsteoriens fader, Charles Darwin.
Seksuel selektion er i en nøddeskal en af komponenterne i naturlig selektion. Men i modsætning til sidstnævnte er seksuel selektion ikke direkte relateret til overlevelse, men snarere til et individs evne til at reproducere. Denne evne til at formere sig, og dermed sikre sit afkom, afhænger blandt andet af udviklingen af fysiske egenskaber (såsom fjerdragt), men også adfærdsmæssige karakteristika (såsom sang eller at vide, hvordan man bygger gode reder) hos hannerne. Disse egenskaber er afgørende for, at hunner accepterer at avle med hanner.
Hvis der er tale om farvestrålende fugle, kan hannerne bedre "forføre" deres partner og "fortrænge" deres rivaler. Det mest kendte eksempel er påfuglen, som viser sin storslåede hale med glitrende farver lige så meget for at bejle til en hun som for at imponere en rival.
Hannerne strutter og hunnerne vælger.
Ifølge Darwin leder kvinder efter egenskaber i deres partner, der viser, at han er den stærkeste, og at han er i stand til at overleve i sit miljø. Så hvis de parrer sig med den rigtige han, vil deres afkom have en bedre chance for at overleve.
2. Farveparadokset: lyse farver gør også fugle mere sårbare over for rovdyr
Der er en hage ved at vise prangende farver: det gør hannen mere sårbar over for rovdyr og udgør en risiko for dens overlevelse, hvilket går imod Darwins teori om naturlig udvælgelse. Ja, hvis hunner opsøger hannen med den bedste genetiske makeup for at sikre, at deres afkom har den bedste chance for at overleve, hvorfor så vælge dem, der er mest synlige for rovdyr?
Med andre ord, hvordan forklarer vi fremkomsten af spektakulære seksuelle træk (lyse farver), der tilsyneladende er i modstrid med naturlig udvælgelse?
Ifølge handicapprincippet udviklet i 1970'erne af biologen Amotz Zahavi, ville hunner fortolke den lyse farve på mandlig fjerdragt som bevis på robusthed og godt helbred. Hvis disse hanner på trods af disse dyre og ekstravagante opvisninger (som gør farvede hanner mere sårbare over for rovdyr) stadig er i live, så ville det betyde, at de er de mest livskraftige og derfor de bedste potentielle forældre.
Andre overvejelser
En anden faktor at huske på er, at den måde, fugle ser ud for os, er forskellig fra den måde, de ser hinanden på. Dette skyldes, at vores visuelle spektrum er anderledes end fugles. For eksempel kan fugle se UV-bølgelængder, mens vi ikke kan. De er også meget bedre til at skelne mellem to ens farver (sammenlignet med mennesker). Dette er en del af grunden til, at mange fuglearter er i stand til at identificere kønnet på et medlem af en art uden tilsyneladende seksuel dimorfi fra vores synspunkt.
Sidste tanker
Kort sagt viser nogle hanfugle flotte farver hovedsageligt for at bejle til hunner, selvom det gør dem mere synlige for rovdyr. Lyse fjerdragtfarver kan også tjene til at differentiere individer mellem arter og imponere rivaler. Darwins begreb om seksuel selektion hjælper således med at forklare hovedårsagerne bag fuglenes seksuelle dimorfi (med hensyn til farver), men der er stadig meget at lære om fuglenes frieri.
