Desværreer det ekstremt almindeligt, at vaskebjørne har rabies. I modsætning til andre vilde dyr har vaskebjørne ikke en naturlig immunitet over for rabies. De er ikke en barriereart, hvilket betyder, at de kan få rabies og give det videre til mennesker og andre værter.
Mens vaskebjørne ikke er den mest almindelige vært for rabies, har mange vaskebjørne rabies. I DC blev det fundet1, at 41,2 % af alle testede vaskebjørne havde denne sygdom. Dette adskiller sig voldsomt fra de testede flagermus, katte og hunde, som alle havde meget lave procenter. Ingen flagermus blev fundet at have rabies, mens der var næsten lige så mange inficerede vaskebjørne som sunde vaskebjørne.
Det er sikkert at sige, at folk burde være mere bekymrede for vaskebjørne med rabies end andre vilde dyr.
Selvfølgelig er en test udført i DC ikke nødvendigvis sand for resten af landet. Men CDC fortæller os, at vaskebjørne har et af de højeste tilfælde af rabies i USA - de er kilden til 35 % af alle tilfælde fundet hos mennesker.
For at sætte det i perspektiv, tænk på, hvor mange tætte kontakter folk har med vaskebjørne kontra dyr som katte og hunde. Vi kontakter katte og hunde meget ofte. Vaskebjørne er dog sjældent i nærheden af mennesker. Derfor ender en meget højere procentdel af kontakter med vaskebjørne med rabies end med hunde eller katte.
Er det almindeligt, at vaskebjørne har rabies?
I det nordøstlige USA, langs kysten, vil de fleste dyr med rabies være vaskebjørne. Dette inkluderer næsten alle stater i USA, der rører østkysten. Vaskebjørne med rabies i dette område er ekstremt almindelige. Så mange som 50 % af vaskebjørnene i dette område har rabies.
Værbjørne med rabies i andre områder er dog mindre almindelige. Skunks er mere tilbøjelige til at have rabies end vaskebjørne i for eksempel Texas. I mange områder er flagermus det mest almindelige dyr med rabies. I disse områder er vaskebjørne og stinkdyr generelt mindre almindelige.
I meget tropiske områder er mangusten det mest almindelige dyr med rabies. Så det kommer an på hvor du bor. Hvis du er i det østlige USA, er det sikkert godt at antage, at hver vaskebjørn har rabies. Du bør undgå disse dyr og søge læge, hvis du bliver bidt og er ridset.
Hvorfor har så mange vaskebjørne rabies?
Værbjørne er semi-sociale, så de vil sandsynligvis komme i kontakt med andre vaskebjørne. I mere byområder er dette mere almindeligt, da fødevarekilder har en tendens til at være tættere sammen og mere kompakte (også kendt som skraldespande og skraldespande).
Når vaskebjørne kontakter hinanden, kan rabies spredes. Dette er en af grundene til, at flagermus også sandsynligvis har rabies i visse områder. Deres sociale karakter gør spredningen nemmere og hurtigere.
De fleste varmblodede dyr kan bære rabies, så det er ikke sådan, at vaskebjørne er særligt modtagelige for rabies. I stedet er de tilfældigvis bare sociale, i stand til at fange rabies og er ofte i kontakt med mennesker. Disse egenskaber gør dem mere tilbøjelige til at overføre rabies til andre mennesker.
Derfor er vaskebjørne almindeligvis på samfundets radarer som bærere af rabies.
(Til sammenligning er hjorte også almindeligvis inficeret med rabies. Men meget få mennesker bliver bidt af en hjort. Det eneste varmblodede dyr, der ikke kan bære rabies, er possums, hvis kropstemperatur er for lav til at kunne bæres virussen.)
Hvad er tegn på, at en vaskebjørn har rabies?
Værebjørne kan have rabies uden at have nogen symptomer. Derfor er det ikke altid nøjagtigt at afgøre, om et dyr har rabies baseret på dets symptomer. Derudover vil mange mennesker ikke få et godt kig på dyrets adfærd, før de bliver bidt, da mange simpelthen bliver overrasket over dyret i deres skraldespand.
Værbjørne, der har fremskredne stadier af sygdommen, vil dog have symptomer. Du kan muligvis se disse symptomer, hvis du tilfældigvis ser dyret før eller efter du er blevet bidt.
Nogle gange vil dyret opføre sig "beruset". For eksempel kan vaskebjørnen vakle rundt og ikke virke som om den ved, hvad der sker. Mange mennesker beskriver dyret som værende forvirret. Dyret kan virke uvidende om lyde eller ignorere bevægelser. Vaskebjørnen kan tilsyneladende ikke bemærke dig, selvom du ikke gemmer dig.
Ofte vil inficerede vaskebjørne blive i skraldespanden, selv efter at de raske vaskebjørne er flygtet. Du tror måske, at vaskebjørnen simpelthen er stædig, men sandheden kan være, at deres hjerner simpelthen ikke fungerer korrekt.
Andre tegn er den meget velkendte "skumning" ved munden. Øjnene kan også virke vandige, eller dyret kan endda se ud som om det græder.
Når de er inficeret, vil vaskebjørne holde op med at opføre sig sunde. Deres hukommelse vil ikke fungere, som den gjorde engang, og de vil norm alt ikke soignere sig selv. Derfor kan deres pels virke sammenfiltret eller sammenfiltret, og de kan virke syge eller som om de har en hudlidelse.
Dyret kan også virke vanvittigt aggressivt. Dette er dog ikke altid tilfældet. Nogle gange er dyrene simpelthen sløve og langsomme til at handle. Deres halsmuskler vil trække sig sammen, hvilket kan få dem til at kvæles tilfældigt. (Det er her myten om "vandskræk" kommer fra.)
Til sidst vil dyret blive lammet. Dette sker dog ikke før meget senere, og vaskebjørnen vil sandsynligvis ikke være i dit affald, når dette sker. Alligevel, fordi vaskebjørne bliver meget forvirrede, efterhånden som tilstanden skrider frem, kan du finde en lammet vaskebjørn liggende i din have eller på vejen.
Hvis du ser en vaskebjørn opføre sig mærkeligt på din ejendom, er det bedst ikke at nærme dig den. Mange mennesker tror fejlagtigt, at disse dyr er sårede og kan henvende sig til dem for at hjælpe. Det er dog, når de bliver bidt. Når de er inficeret, kan vaskebjørne blive meget uforudsigelige. De kan gå fra ikke at lægge mærke til dine bevægelser til at være ekstremt aggressive på en brøkdel af et sekund.
Vi anbefaler i stedet at ringe til dyrekontrollen med det samme. Rabies kan være dødelig uden ordentlig behandling. Så snart symptomerne begynder, er det umuligt at behandle tilstanden. Derfor skal det tages meget alvorligt. At lade dyret vandre kan medføre, at en anden bliver bidt.
Konklusion
I mange områder er vaskebjørne den største årsag til, at rabies overføres til mennesker. Vaskebjørne er semi-sociale, hvilket betyder, at de kan interagere med deres egen slags. Fordi de har tendens til at samle sig ved koncentrerede fødekilder, især i byområder, kan rabies let spredes gennem en bestand af vaskebjørne.
Selvfølgelig drages vaskebjørne også mod mennesker, norm alt på grund af den mad og det affald, vi efterlader. Derfor er det ikke mærkeligt for mennesker at blive angrebet af vaskebjørne, hvilket fører til overførsel af rabies.
I nogle områder kan næsten 50 % af vaskebjørnene være inficeret med rabies. Dyr med rabies viser ikke altid symptomer. Derfor, hvis du er i det østlige USA, kan det være bedre at antage, at alle vaskebjørne har rabies. Det er trods alt ofte kaste med en mønt.
