Vores hunde og katte har været vores ledsagere i tusinder af år. Mennesker har tilbedt deres kæledyr og forkælet dem, hvilket viser, hvor meget vi ærer dem. Ifølge American Pet Products Association (APPA) har 70 % af de amerikanske hjem budt et kæledyr velkommen i deres liv1 Det er en stigning fra 56 % i 1988. For at sige, at vi overøser kærlighed og opmærksomhed på dem er en grov underdrivelse.
Amerikanerne brugte over 123,6 milliarder dollars på deres kæledyr i 2021. For at sætte dette tal i perspektiv brugte vi også mere end 5,6 milliarder dollars på frugt og grøntsager2 Selvfølgelig, kæledyrsejerskab medfører mange slags udgifter. Budskabet er dog klart: Vi er villige til at bruge mange penge på vores kæledyr. Selv vores forhold til vores dyrekammerater har ændret sig. Spørgsmålet er, hvad er virkningerne af denne humanisering af kæledyr på dem og industrien?
The Rise of Pet Parents
Tæmning af vilde hjørnetænder begyndte så langt tilbage som for 27.000 år siden. Vejen til at blive menneskets bedste ven har til tider været stenet. Husk, at de tidlige mennesker også var jægere, hvilket gjorde os til konkurrenter og langt fra kammerater. Historien har haft flere mørke øjeblikke, hvor vi næppe var gæstfrie kæledyrsejere. Folk var særligt hårde over for ulve, helt tilbage til det sjette århundrede f.v.t.
Der skete noget mærkeligt på vej til Rom. Folk begyndte at bekymre sig om deres hunde og begyndte endda at give dem det, de troede var det bedste foder for dem. Spol frem til det 20. århundrede, og vi har hunde som helte. Nogle er fiktive, som Lassie, og andre er ægte, med den legendariske B alto og hans serumløb, der reddede utallige børn fra difteri i Nome, Alaska.
En dreng og hans hund blev et ikonisk billede. En ting var dog tydelig: vores kæledyr elskede os og blev vores bedste venner. Vi begyndte at se fremkomsten af tre slags kæledyrsejere.
Nogle har kæledyr til praktiske formål. Tænk på bondekatten, der er den fastboende muser eller hunden, der vogter husdyr eller ens hjem. Så elsker nogle virkelig deres kæledyr, men de er meget opmærksomme på, at de er dyr og ikke mennesker. Endelig har vi de såkaldte kæledyrsforældre og deres pelsbørn. Det er dem, der vil købe den dyreste hundeseng, de har råd til. De vil sove med deres kammerater og spare ingen udgifter, når det kommer til mad, leg eller dyrlægepleje. Indled menneskeliggørelse af kæledyr.
Indirekte menneskelige faktorer
Vi tager en kort sidetur ind i en ændring og efterfølgende trend, der uden tvivl satte ild til dette paradigmeskifte. Vi taler om kosttilskudssundhed og uddannelsesloven fra 1994 (DSHEA). I det væsentlige åbnede det døren for producenter til at producere og sælge kosttilskud uden forudgående godkendelse på markedet. Det blev hurtigt en indtægtsstrøm for de sundhedsbevidste.
Det banede også vejen for en ny måde at tænke på. Først for menneskers sundhed og derefter til sidst med deres kæledyr. Det er forståeligt, at folk ønsker det bedste for deres dyrekammerater eller pelsbørn. Marketingfolk gjorde et fremragende stykke arbejde med at overbevise forbrugerne om, at de havde brug for kosttilskud, uanset om videnskaben understøttede deres påstande eller ej. Det var kun et spørgsmål om tid, før de fandt kæledyrsindustrien.
Det gode, dårlige og grimme ved menneskeliggørelse af kæledyr
Det er sjældent, at et emne kun har to sider. Det samme gælder for menneskeliggørelse af kæledyr. Det altoverskyggende problem er balancen, som vi ser nu, da marketingfolk er løbet væk med dette koncept i mange retninger, både gode og dårlige. Vi vil indlede med at sige, at industrien reagerer som enhver anden ville, når den får de relativt frie tøjler, den har. Desværre har nogle handlinger konsekvenser.
Godt: Dyresundhed
Vi diskuterede det udviklende forhold, folk har haft med deres kæledyr. De har draget stor fordel af denne udvikling. Vores dyrekammerater er sundere end nogensinde før. USA har udryddet hunderabies. Husk, at det ikke gælder for andre former eller bærere af sygdommene. Ikke desto mindre har vores kæledyr adgang til bedre sundhedspleje, mad og behandlinger. Vores katte og hunde har aldrig haft det så godt!
Dette har smittet af på mere forskning for at forstå, hvordan man behandler vores kæledyr. Tænk på organisationer som Orthopedic Foundation for Animals (OFA), der har hjulpet med at bremse spredningen af arvelige sygdomme. Agenturer som FDA holder vores kæledyr sikre med madtilbagekaldelser og tilsyn med producenterne, der fremstiller disse produkter. ASPCA sørger for, at vi behandler dem humant.
Godt: Menneskelig sundhed
Vores kæledyr er dog ikke de eneste, der har haft gavn af det. Vores hunde, der tigger os om at gå ture, har forbedret vores hjerte-kar-sundhed. De motiverer os til at forblive aktive og i form, hvilket er essensen af en win-win. Vores kæledyr var en gave fra Gud under COVID-19, og de hjalp os med at klare nedlukninger, angst og psykiske problemer. Det er ikke underligt, at 78 % af amerikanske kæledyrsejere fik deres ledsagere under pandemien.
Vi kan roligt sige, at da mennesker og vilde hjørnetænder blev BFF'er, var det begyndelsen på et smukt venskab for begge parter. Alle kæledyr, der har et stærkt bånd til deres ejere, har også bedre mental sundhed med mere stimulering og udfordringer. Forholdet mellem dyr og mennesker er tættere end nogensinde.
Godt: Selskabsdyrsforskning
En anden gunstig konsekvens af humanisering af kæledyr er mere finansiering og interesse for dyreforskning. For årtier siden, kan det have været uhørt at finde foder til kæledyr, der er formuleret til specifikke racer. Kæledyrsindustrien er mere innovativ, end den nogensinde har været, med folk, der er villige til at uddele pengene for at give deres dyrekammerater det bedste af alt.
Dårlige: Dårlige kostvalg
Vi nævnte andre industriers indflydelse på de valg, folk træffer for sig selv. Det er også tydeligt, især i fødevarer og godbidder. Desværre har marketingfolk skabt og givet næring til mange misforståelser om kæledyrsdiæter, hvilket har givet anledning til de såkaldte boutique-diæter. Nogle annoncørers mål ser ud til at appellere mere til ejerne end at give overlegen ernæringsværdi.
Tag inklusion af menneskelige fødevarer, såsom tranebær, blåbær og andre genkendelige fødevarer. Hunde er altædende, men de kræver stadig en stor mængde kvalitetsprotein. Mange proteinkilder er angivet så langt nede i ingredienslisten, at der slet ikke er meget protein i opskriften. Marketingfolk spiller også rigtigt kød op som den første ingrediens.
Selvom det er en god ting, kommer det også med andre misforståelser, især vedrørende biprodukter. Ifølge Association of American Feed Control Officials (AAFCO) er disse ingredienser ikke ringere, men mere af en æstetisk betragtning, som producenter bruger til at booste deres biproduktfrie fødevarer.
Det er værd at bemærke, at AAFCO udvikler ernæringsstandarder for dyrefoder med FDA. Det samme bedrag gælder for navnene på ingredienser. Nogle annoncører bagatelliserer fødevarer med "uudtalelige ingredienser". Oftere end ikke er de kemiske navne for næringsstoffer. Den måske mest uhyggelige markedsføringsplan er brugen af " human-grade". Faktum er, at der ikke findes nogen foderforordning for udtrykket. Det er simpelthen reklame uden juridisk betydning.
Kæledyrsindustrien har haft stor gavn af denne gang i snoren. Mad og godbidder udgør over 40 % af den omsætning, det genererer. Et andet problem, der opstår som følge af udviklingen af disse produkter, er endnu mere alarmerende.
Dårlig: kæledyrsdiæter og sundhed
Fed diæter kommer og går. En af de mere ekstreme tendenser har været gluten- eller kornfrie muligheder. Personer med cøliaki skal afholde sig fra at spise glutenholdige fødevarer. Men på en eller anden måde fangede det også som en sund kostmulighed. På den ene side øgede det bevidstheden om den autoimmune tilstand, som faktisk har hjulpet dem, der lever med den.
På den anden side er den kommet ind i dyrefoderindustrien under flere afskygninger. Nogle hævder, at det kan hjælpe med at behandle allergier. De fleste er dog forårsaget af et animalsk protein som udløser og ikke korn, som etiketterne antyder. Desuden har veterinærmedicin aldrig fundet glutenallergi hos katte. Igen er krogen lokket for forbrugeren og ikke en sundhedsfordel for kæledyret.
Dilateret kardiomyopati hos hunde
Denne faktor er en potentiel konsekvens af vores sidste pointe. Mange producenter har erstattet korn i deres kost med andre ingredienser, især bælgfrugter som kikærter, ærter, søde kartofler og kartofler. FDA rapporterede en stigning i tilfælde af dilateret kardiomyopati hos hunde (DCM) fra og med 2018. Selvom det er nedarvet i nogle racer som Golden Retrievere, forekommer det i mange andre.
FDA konkluderede efter at have undersøgt problemet, at der kan være en sammenhæng mellem DCM og ingredienserne i dyrefoder, især bælgfrugter og ærter. Halvfems procent af de dokumenterede tilfælde involverede kæledyr fodret med en kornfri diæt. Efterforskningen er stadig i gang. Indicier tyder dog på, at det er et resultat af menneskeliggørelse af kæledyr og dens tilhørende markedsføring.
Ugly: Pet He alth
Humanisering af kæledyr har også tilskyndet folk til at elske deres kæledyr og vise det frit. Selvom begge har haft gavn af det, kan vi være gået overbord i nogle tilfælde. Op til 45 % af hundene er overvægtige. Som med mennesker kan det have alvorlige helbredsmæssige konsekvenser og forkorte deres liv med op til et år. Det kan også forårsage og forværre tilstande, der kan påvirke deres livskvalitet, såsom slidgigt.
Ugly: Antropomorphism
Humanisering af kæledyr kan få folk til at tænke på deres kæledyr som mere menneskelignende, end de er. Selvom det er sandt, at hunde og mennesker deler 84% af vores DNA, er djævelen i detaljerne. Der er risiko for at falde i antropomorfi-fælden eller se vores kæledyr som små mennesker. Vi må ikke tabe af syne, at de er dyr med forskellige fysiologi og kostbehov.
Dette er tydeligt i, hvad vi kan spise, og vores kæledyr ikke kan, såsom chokolade, løg og hvidløg. Vi navigerer også forskelligt i vores verdener. For eksempel, hvad vi ser tydeligt på 100 fod væk, skal en kat være 20 fod fra scenen for at se det, som vi visualiserer. Et andet eksempel: en hunds verden er fyldt med dufte, som vi ikke kan opdage. Takeaway-budskabet er, at vores respektive behov ikke er de samme.
Desværre er denne linje sløret i andre segmenter. Legaliseringen af CBD i nogle stater og vedtagelsen af 2018 Farm Bill har åbnet op for en velkendt hornets rede for brug af disse produkter til kæledyr. Organisationer som American College of Veterinary Pharmacists og AAFCO har udtrykt bekymring over CBD og hamp-baserede produkter. Nogle kan indeholde ingredienser, der er giftige for kæledyr.
The Path Ahead
Vi ønsker ikke at male et dystert billede af menneskeliggørelse af kæledyr på alle fronter. Vi har set mange gode ting komme af at værdsætte og elske vores kæledyr. Kæledyrsfoderindustrien har bestemt nydt godt af denne tendens og dens opfyldelse af de nye krav fra ejere. Det er dog vigtigt at bringe marketingfolk og veterinærmedicin sammen for at navigere i dette landskab under udvikling.
Problemer som DCM minder os om, at kæledyrs sundhed skal være i højsædet i diskussionen. Uddannelse er også bydende nødvendigt for producenter, dyrlæger og ejere, uanset om din hund eller kat er et familiemedlem for dig. Vi træder ind på nyt territorium med menneskeliggørelse af kæledyr, som rejser mange spørgsmål og bekymringer om de gode ting, det har bragt til mennesker og dyr.
Sidste tanker
Den bedste livskvalitet, vi kan tilbyde vores dyrekammerater, er ikke en, der understøttes af markedsføring. I stedet bør vi nyde vores kæledyr for den glæde, de bringer ind i vores liv. Men husk, at de først og fremmest er dyr og ikke pelsede mennesker. Når alt kommer til alt, er ejerskab af kæledyr et ansvar. Det er din opgave at undersøge ethvert produktvalg. Du er dog velkommen til at diskutere disse problemer med din dyrlæge for at få fakta.
Den kyndige kunde kan træffe informerede valg. Husk på, at kæledyrsindustrien også har sine motiver. Din opgave som kæledyrsejer er at gennemskue markedsføringsbudskaberne og købe det, der er bedst for din dyrekammerat på deres præmisser. Der er ingen skade i at kalde din hvalp din pelsbaby, men lad dit kæledyr være en hund eller kat først.
