Dinosaurer har fascineret mennesker, lige siden vi fandt ud af, at de eksisterede. Så langt tilbage som i 1914 har de været med i film, men ikke overraskende var det "Jurassic Park" fra 1993, der forstærkede vores ærefrygt, undren og frygt for dinosaurer.
Men har du nogensinde spekuleret på, om de stadig eksisterer? Findes der arter i dag, der er relateret til dinosaurer på en eller anden måde?Ja! Der findes nogle få arter - primært fugle og krokodiller - som er efterkommere af dinosaurer.
Her dækker vi alle de arter, der har noget af den dino-DNA-forbindelse.
krokodiller
Krokodiller, som er de største krybdyr, er teknisk set de nærmeste levende slægtninge til dinosaurer. Krokodiller, såvel som alligatorer, nedstammer fra Archosaurs (" herskende krybdyr"), som faktisk eksisterede før dinosaurerne. Dette var i den tidlige triasperiode, for omkring 250 millioner år siden.
Krokodillerne, som vi har i dag, stammer fra Deinosuchus, som betyder "forfærdelig krokodille", selvom de er tættere beslægtet med alligatorer. Disse væsner voksede til mere end 30 fod og vejede 8.000 pund! Deinosuchus udviklede sig for omkring 95 millioner år siden, i den sene kridtperiode.
Fugle
Mens krokodiller er de nærmeste slægtninge til dinosaurer, er fugle de direkte efterkommere. Faktisk er krokodiller tættere beslægtet med fugle end andre firben. Et par fuglearter er værd at se nærmere på.
Kyllinger
Det blev opdaget, at Tyrannosaurus rex deler nogle få af de samme molekylære strukturer som høns og strudse! Dette er bestemt mærkeligt, i betragtning af at kyllinger og strudse har en lille genetisk forbindelse.
Strudse
Strudse er store, flyveløse fugle, der tilhører strudsefuglegruppen (hvortil også kiwier, emuer og kasuarer hører). Der er en teori om, at små dinosaurer udviklede sig til små fugle, og nogle blev flyveløse, fordi deres overlevelse afhang af at blive på jorden.
Cassowaries
Af alle fuglene derude, har kasuaren bestemt den nærmeste fysiske lighed med dinosaurer! Mens den sydlige kasuar er den tredjestørste fugleart (strudsen er den største, efterfulgt af den somaliske struds), har de et par unikke egenskaber, der får dem til at skille sig ud.
De er kendt for at være aggressive over for mennesker og har store, klo-lignende fødder. Sandsynligvis den mest unikke fysiske egenskab, der giver dem et dinosaur-lignende udseende, er deres casque. Dette er en stor, læderagtig kam på toppen af deres hoveder, og den menes at hjælpe dem i varmen eller med deres resonanskald.
Havskildpadder
Havskildpadder er krybdyr, ligesom krokodiller, og er blevet kaldt "fætre" til dinosaurer. De udviklede sig sammen med dinosaurer og udviklede sig til sidst til en særskilt slags skildpadde for omkring 110 millioner år siden.
Arkelonen var den største havskildpadde, der levede for omkring 65 til 75 millioner år siden. Den mest beslægtede art til Archelon er læderhavskildpadden, som er den største skildpadde i verden. Læderryggen måler i gennemsnit op til 7 fod lang, men Archelon målte op til 15 fod i længden!
Tuatara
Tuataraen er et krybdyr med en genetisk afstamning så langt tilbage som i triasperioden. Selvom de ligner firben, er de det ikke. Tuataraer tilhører Rhynchocephalia-krybdyrgruppen, som de er det eneste medlem af.
De lever på øer fundet ud for New Zealands kyst og kan leve så længe som 100 år! De er den eneste nulevende slægtning af Sphenodontia-ordenen; de andre uddøde for omkring 200 millioner år siden.
hajer
Hajer er endda ældre end dinosaurer, og deres forfædre går så langt tilbage som den siluriske periode for 450 millioner år siden. Dette gør hajer ret gamle, og de har overlevet alle større udryddelsesbegivenheder.
Der er flere gamle arter, hvor Megalodon nok er den mest kendte. De var de største hajer, der nogensinde har eksisteret og var 50 til 60 fod lange, tre gange så store som en moderne hvidhaj!
Slanger
Det siges, at moderne slanger udviklede sig fra et lille antal arter, der overlevede asteroidevirkningen, der førte til udryddelsen af dinosaurerne for 66 millioner år siden. Slangens forfædre overlevede denne begivenhed ved at udvikle evnen til at gå uden mad i lange perioder, og de udviklede sig og diversificerede til de omkring 4.000 arter, som vi har i dag.
Krabber
Krabber er krebsdyr, der har eksisteret i millioner af år, endda før dinosaurerne. Faktisk har hesteskokrabben eksisteret i over 300 millioner år. Ægte krabber har eksisteret i 150 til 200 millioner år.
De blomstrede i kridtperioden, før dinosaurerne gennemgik udryddelsesbegivenheden. Megaxantho zogue var en stor art, der ikke overlevede asteroiden, men de funktioner, som vi er bekendt med i moderne krabber - en kæmpe klo og en mindre klo - levede videre fra M.zogue.
øgler
Ordet "dinosaur" oversættes til "forfærdelig firben" fra græsk, men firben, som vi kender dem, afveg fra dinosaurer for omkring 270 millioner år siden. Der er et par fællestræk, såsom æglægning, men firben er squamates i stedet for at dele herkomst med arkosaurer.
Nogle arter af firben levede sammen med dinosaurer, men de fleste arter uddøde også. Det tog cirka 10 millioner år efter kridtperioden, før firben begyndte at komme tilbage. De tilpassede sig og udviklede sig til sidst til de over 4.500 arter, som vi har i dag.
Konklusion
Mens der ikke længere er dinosaurer, undtagen hvad vi ser på billeder og film, lever vi på en måde stadig alle blandt dem. Det er svært at forestille sig, når man ser på en kylling, at de deler molekylære ligheder med T. rex, men det er fascinerende, ikke desto mindre!
Næste gang du beundrer fugle, der flyver over hovedet, så husk, at de er direkte efterkommere af dinosaurer. De er bare smukkere og vil ikke prøve at spise dig. Men du bør være lidt mere forsigtig med de nært beslægtede crocs og gators!
