Få dyr i verden bliver så dårlige af en rap som væsler. De er almindeligvis forbundet med utroværdig, afvigende adfærd. Væselens plads i verden er dog en smule mere kompleks end som så, og de yder en vigtig service til de økosystemer, de lever i. Ingen steder er det mere tydeligt end ideres diæt, som primært er gnavere Fortsæt med at læse, mens vi dækker dette i dybden.
Hvad spiser væsler?
Væsler er obligatoriske kødædere, hvilket betyder, at de kun spiser kød, hvilket stort set er, hvad de kan finde.
Der er dog én undtagelse. Væsler foretrækker, at deres bytte er i live, så de vil kun fange, hvis de virkelig er desperate. Disse dyr er fremragende jægere, og når de fanger deres stenbrud, spiser de alt: kød, skind, pels, fjer, knogler osv.
Deres primære fødekilde er gnavere - specifikt mus, rotter og muslinger. Mange mennesker betragter væsler som skadedyr ligesom de andre dyr, men i de fleste tilfælde er det gode nyheder, hvis du har en væselbestand i nærheden af dig, da det betyder, at du ikke vil have mange sygdomsplagede gnavere omkring dig.
Mens gnavere udgør cirka 80 % af en væsels kost, spiser de også ethvert andet lille dyr, som de kan fange. Dette inkluderer fugle, fisk, slanger, kaniner og endda frøer og firben. De vil lejlighedsvis spise bær og andre frugter, men disse er ikke væsentlige dele af deres kost.
Hvis tiderne er hårde, og væselen er desperat, kan de snacke skildpadder, pindsvin og insekter eller andre hvirvelløse dyr, men disse er måltider af sidste udvej.
Hvor meget spiser væsler?
Væsler er aktive dyr, og de har ekstremt højt stofskifte. Som følge heraf skal de spise så ofte som 10 gange om dagen - det er en hel del jagt!
Disse dyr kan ikke lagre fedt på deres krop, så de har brug for så mange måltider som muligt. Faktisk er de i stand til at indtage op til 50 % af deres kropsvægt hver dag.
Det faktum, at væsler spiser så meget, gør dem essentielle for de økosystemer, de lever i. Uden væsler i nærheden for at udtynde gnaverpopulationer, ville antallet af rotter og mus eksplodere, og det kunne resultere i økologiske ødelæggelser.
Der skal ikke meget til, før gnavere bliver et kæmpe problem, selv når de ikke generer mennesker. I et eksperiment frigav forskere to mus på en ø uden en naturlig gnaverbestand; det tog kun 5 måneder for dyrene at erobre øen fuldstændigt.
Gnaverpopulationer uden kontrol er dårlige nyheder for fugle, fordi de plyndrer deres reder og spiser deres æg og unger. Disse dyr kan også ødelægge plantelivet, fordi de spiser frø og spirer, før de får mulighed for at vokse til modne individer.
Hvad spiser væsler?
Selvfølgelig handler et dyrs plads i fødekæden ikke kun om, hvad de spiser - det handler også om, hvad der spiser dem. Væsler er ingen undtagelse, og flere større arter er afhængige af dem til næring. Der er dog ingen arter, der bruger væsler som deres primære fødekilde, fordi dyrene er hurtige og listige og udsender en ildelugtende lugt fra deres anus.
De største væsel-rovdyr er høge og ugler. Disse fugle kan få øje på væslerne fra højt oppe i luften, og de kan skubbe ned med hensynsløs effektivitet og plukker ofte en væsel fra jorden, før det stakkels dyr overhovedet ved, at de er der.
Ræve og prærieulve nyder også lejlighedsvis væsel-forretter. Disse dyr jager på nogenlunde samme måde, som væsler gør - de er bare større og stærkere.
Slanger har ofte været kendt for at snacke væsler. Som du kunne forvente, er der lidt frem og tilbage mellem disse to dyr, da væsler spiser små, ikke-giftige slanger, men de kan være bytte for visse større arter, som boaer eller store hugorme.
Tammekatte og -hunde spiser væsler, og i mange tilfælde holdes de af landmænd til netop det formål. Selvom væsler er yderst gavnlige for det arbejde, de udfører med at kontrollere gnaverpopulationer, kan de også være skadedyr, da de spiser høns, kaniner og andre små husdyr.
Hvor bor væsler?
Der er forskellige væselearter, og de kan findes over hele verden undtagen nogle få steder (blandt andre dele af Afrika, Indien, Australien og Antarktis).
De lever mange forskellige steder, inklusive på åbne marker, men for det meste foretrækker de tæt indhyllede områder, der sandsynligvis også huser deres bytte. Det betyder skove, krat og landbrugsjord.
Væsler opholder sig typisk i huler, som de enten graver selv eller overtager fra mindre heldige dyr. De har også været kendt for at bygge reder under træer, stenbunker, stakke af træ og lignende strukturer.
Dette er natlige væsner, så du vil sandsynligvis ikke se dem være aktive, så længe solen er oppe. Heldigvis for dem er natten også, når deres bytte med størst sandsynlighed er ude og rejse. Men hvilket bytte er det helt præcist?
Er væsler farlige for mennesker og kæledyr?
Langt de fleste væsler vil løbe i rædsel, hvis de ser en menneskelig tilgang, så du behøver ikke at bekymre dig om en, der angriber dig ud af det blå. Men hvis du hjørner dem eller prøver at samle en op, bider de - og deres tænder er ikke noget, du vil rode med.
De kan bære lopper, flåter og andre parasitter, men for det meste bærer de ikke sygdomme, der er farlige for mennesker. Det er muligt for dem at bære rabies, hvilket er så meget desto større grund for dig til at lade dem være i fred, men det er yderst sjældent.
Hvad angår kæledyr, afhænger det af kæledyret. Myter florerer om væsler, der dræber og spiser katte, hunde og endda store husdyr som får. Men de fleste væsler er mindre end den gennemsnitlige huskat, så de er meget mere tilbøjelige til at lave et måltid til dit kæledyr end omvendt (og de har absolut ingen mulighed for at tage et får eller en ko ned).
De vil dog prøve at spise kaniner, høns og andre små kæledyr. Hvis du holder dyr på den måde, er det vigtigt enten at holde dem inde eller sørge for, at deres hjem er så sikre og væselsikre, som du kan gøre dem.
Væsler kan bære sygdomme, der er farlige for andre dyr, såsom hundesyge, Helicobacter mustelae og endda kvægtuberkulose.
Oversigt
Selvom de sjældent får den respekt, de fortjener, spiller væsler faktisk en afgørende rolle i at opretholde balancen i deres økosystemer. Uden dem og deres sunde appetit ville gnaverpopulationer snart vokse ud af kontrol med ødelæggende resultater.
