Empati er en grundlæggende del af vores adfærd. Uanset om vi lærer om fortiden eller navigerer i en social situation, bruger vi empati til at forbinde os med andre og vejlede vores reaktioner. Men har hunde det på samme måde? Det er klart, at hunde føler nogle følelser, men indtil for nylig troede de fleste forskere, at empati var hinsides hunde. Men den konsensus er ved at ændre sig. Spørgsmålet er ikke helt afklaret, men nyere forskning viser, at hunde føler empati eller i det mindste noget lignende.
Følelsesmæssig teori og empati
Følelser er vanskelige at studere, især hos dyr. Hvordan ved du, hvad et dyr føler, når du ikke kan tale med det? I lang tid har forskere været enige om, at hunde føler simple følelser, som spænding, tristhed, vrede og angst. Men mere komplicerede som skam, skyld og empati - er stadig til debat.
Hos mennesker udvikler babyer alle de simple følelser, når de er et par måneder gamle. Men mere komplekse følelser sætter ikke så hurtigt ind. De tager indtil de er et par år gamle. Den fremherskende teori har været, at hunde aldrig udvikler evnen til at mærke disse følelser, herunder empati. I stedet troede mange forskere, at hunde blev bekymrede over tegn på nød, som en baby, der græder, når de hører en anden babys gråd. Men ny forskning peger på, at hundefølelser er mere komplekse.
Undersøgelser om empati og nød
En af de vigtigste nyere undersøgelser om empati var en undersøgelse fra 2017, hvor hunde så deres ejer og en fremmed begge arbejde på et puslespil. Én person ville tale eller nynne, og den anden ville græde. Hvis hunde følte empati, forventede forskerne, at de ville forsøge at trøste den, der græd - især hvis det var deres ejer. Hvis de bare blev bedrøvede, ville de sandsynligvis løbe til deres ejer for at få trøst, uanset hvem der græd. Til sidst reagerede ikke alle hunde på tårerne. Men mange hunde forsøgte at trøste græderen, uanset hvem det var.
En anden undersøgelse et år senere målte stressniveauet hos hunde, når de så deres ejer græde. De fandt ud af, at de fleste hunde var nødlidende, og at mange gik hurtigere til deres ejere, når deres ejere græd. Men det interessante resultat var, at hunde, der forsøgte at hjælpe deres ejere, ofte var mindre stressede end hunde, der ikke gjorde det. Det viser, at svarene ikke kun var hunde, der blev stresset af at græde. I stedet for teoretiserede forskerne, at alle hundene følte empati, men nogle hunde havde bedre følelsesmæssig kontrol, så de satte sig i gang.
En sidste undersøgelse af hundeadfærd undersøgte hundes reaktioner på registrerede lyde fra mennesker og hunde. Denne undersøgelse viste, at hunde har en stærkere reaktion på negative lyde (som gråd og klynker) end positive og neutrale lyde. Den fandt også, at hunde reagerer stærkere på optagelser af mennesker og hunde i deres husholdninger.
Sidste tanker
Sætter man alle disse undersøgelser sammen, er det ret tydeligt, at hunde oplever empati. De bekymrer sig om, hvorvidt andre mennesker og hunde er nødlidende, og mange hunde vil forsøge at hjælpe. De bekymrer sig også mere om andre, hvis de allerede har et bånd til dem. Det er sandt for mennesker, også - de fleste mennesker er mere empatiske over for deres kære end fremmede.
Vi kan også fortælle, at den følelsesmæssige udvikling varierer fra hund til hund - nogle hunde er mere empatiske end andre, eller i det mindste mere villige til at handle på det. Selvom vi ikke ved præcis, hvad der går igennem din hunds sind, når du græder godt, er det sikkert at sige, at din hund virkelig er ligeglad.
