Næbdyret er et nysgerrigt dyr på så mange niveauer. Det er det eneste overlevende medlem af både sin slægt (Ornithorhynchus) og familie (Ornithorhynchidae). Alene det faktum gør det unikt. Der er jo ingen sammenligninger at trække ud fra. Det viser sig, at artens kost er lige så forskellig fra, hvad den spiser, og hvordan den fordøjer sin føde.
Næbdyret er tæt på truet, ifølge International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN), med anslået 30.000-300.000 individer. Det er et landdyr, med en levetid på omkring 12 år. Det er et vanddyr, med flere tilpasninger til denne livsstil. Den har vandtæt pels, der hjælper den med at holde sin kropstemperatur og bevare opdriften.
Disse dyr kan gå under overfladen i korte perioder. Disse fakta giver værdifulde ledetråde om, hvad næbdyret spiser i sit oprindelige habitat, som er en række forskellige fødevarer, lige fra fiskeæg til rejer til små fisk.
Habitat in the Wild
Det første skridt til at forstå, hvad næbdyret spiser, er at vide, hvor det bor, og hvad der er tilgængeligt som mad. Arten har et begrænset udbredelsesområde, der kun omfatter Australiens østkyst, syd ind i Tasmanien. Dens foretrukne habitat er indre vådområder. Det er et natdyr, da det er en bytteart. Dingoer, ræve, ørne og mennesker er blandt dens rovdyr.
Næbdyret har relativt små hjemområder på omkring 0,14–0,25 kvadratkilometer eller 89–172 acres. Det giver mening ud fra et evolutionært perspektiv. Vådområder er et hårdt miljø at krydse fra. Det samme gælder for andre dyr, der lever disse steder. Vi kan formode, at den har en tæt byttetæthed, så alle arter kan spare energi, mens de samler føde.
Diæt
Vi kan begynde med at fastslå, at næbdyret er et kødædende dyr. De er en del af en gruppe af æglæggende pattedyr eller monotremes. Det faktum kan signalere forskellige biologiske behov, hvilket viser sig at være tilfældet. Overraskende nok har næbdyret, ligesom teleostfisk som karper, ikke en mave. Forskere spekulerer i, at det til dels skyldes, at det ikke har brug for de gastriske enzymer, organet kan producere.
Næbdyret er et vanddyr, der lever af fødevarer, der deler dets habitatpræference. Forskere formoder, at dets miljø med dens kalkholdige jord skaber alkalisk vandkemi, hvilket gør disse kemikalier til et omstridt punkt. Det faktum kan også forklare, hvorfor disse dyr er kødædere, der ikke spiser nogen planter. Disse fødevarer kræver flere enzymer for at nedbryde planters cellevægge og fordøje dem.
I stedet spiser næbdyret en række forskellige fødevarer, lige fra fiskeæg til rejer til små fisk. Overraskende nok spiser dyret meget mad i betragtning af dets diætpræference. Vi vil typisk forbinde store mængder med en planteæders kost med dens hurtige fordøjelse i stedet for en kødæder. Den bruger også meget tid på at føde, hvilket ikke er usædvanligt for en kødspiser. Ofte er jagtsuccesraten lav, hvilket nødvendiggør denne gang.
Næbdyret begiver sig ikke uden for sit vandmiljø for at spise. Den finder alt, hvad den har brug for i de søer, vådområder og vandløb, hvor den lever. Denne art er også unik i, hvordan den samler bytte. Det er unikt som et giftigt pattedyr. Dens toksicitet er nok til at dræbe små dyr. Selvom det ikke vil skade mennesker, vil det efterlade et varigt indtryk med ulidelig smerte, hvis det bliver stukket af sporen på dens bagerste fødder.
Faktorer, der påvirker næbdyret spiser
Næbdyret står over for mange miljøtrusler, som den deler med andre arter. Udvikling og landbrug indebærer flerårige risici. Fordi det er et vanddyr, kan alt, der kan påvirke vandkvaliteten, skade det, herunder afstrømning af overfladevand, tørke og oversvømmelser. Det samme gælder for de byttearter, den lever af, som er endnu mere følsomme over for miljøforhold.
Klimaændringer har også påvirket næbdyret og andre arter. Det har fået den australske regering til at gå videre med strengere beskyttelsesforanst altninger og udvikling af helligdomme for at redde dette unikke dyr, da truslen om udryddelse nærmer sig.
Sidste tanker
Næbdyret er et fascinerende dyr, ikke kun på grund af hvor sødt det er. Dette dyr repræsenterer også et link til den gamle fortid med dets nysgerrige udseende og afhængighed af sit miljø. Det er også en opportunistisk spiser, der udnytter det, den kan finde i sit miljø. Denne egenskab kan være dens livreddende nåde, da den står over for truslen om indgreb og udslettelse af levesteder.
