Dyrens intelligens er svær at måle og kvantificere, men vi har bestemt prøvet. Gennem årene har forskere testet intelligensen hos adskillige dyr, herunder hunde, aber, aber, delfiner og blæksprutter.
Køer er norm alt ikke på listen, og folk betragter dem generelt som værende enkeltsindede dyr. Ny forskning viser, at køer kan være meget klogere, end vi giver dem kredit for,takket være arbejdet fra en bachelorstuderende i Australien.
Er køer intelligente?
Alexandra Green, en bachelorstuderende ved University of Sydney, ønskede at afgøre, om køer var intelligente. Green udviklede en test til at vise køers kognitive evner og fandt ud af, at køer kunne følge en lyd gennem en labyrint for at finde føde. Dette indikerer, at køer udviser øgede beslutningsevner.
Til eksperimentet trænede Green seks køer til at navigere i en stor labyrint, der ligner dem, der bruges til mus og rotter. Køer blev lært at følge lyd gennem labyrinten for at finde deres mad.
Til sidst klarede fire ud af de seks køer testen. De resterende to scorede 75%. En ko færdiggjorde sin labyrint på under 20 sekunder på den første dag, hvor de lærte den, hvilket tyder på, at køer ikke kun er intelligente, men at de udviser forskellige intelligensniveauer mellem individer i arten, ligesom os.
Resultaterne af dette eksperiment har adskillige konsekvenser for kvægindustrien. Landmænd kan muligvis bruge lyd til at træne deres køer til bedre effektivitet. Individuelle køer kan muligvis også lære forskellige kommandoer med forskellige lyde.
Eksisterende forskning om koens intelligens
Selv om Greens eksperiment var banebrydende, var det ikke det første af sin slags. Daniel Weary, en anvendt dyrebiolog ved University of British Columbia, havde arbejdet sammen med kolleger for at forbedre livet for malkekvæg. Hans studier har udrettet meget, såsom at finde bedre måder at fodre og huse køer på og at lære landmænd at udvikle bedste praksis.
Sammen med at forbedre livskvaliteten lærte Weary også, at køer har et overraskende intelligensniveau og følelsesmæssig følsomhed. I 2014 gennemførte han og hans kolleger undersøgelser for at se, hvordan kalve påvirkes af den følelsesmæssige smerte ved adskillelse fra deres mødre og den fysiske smerte ved afhorning. Undersøgelsen viste, at køer udvikler en negativ kognitiv reaktion, der ligner pessimisme.
De fandt også ud af, at køer anbragt i isolation er mere tilbøjelige til at udvise angst og præstere dårligt på intelligens og kognitive tests.
Disse resultater har nogle interessante implikationer for industrien, og hvordan vi i øjeblikket behandler køer opdrættet til mælke- og oksekød. I mange tilfælde opdrættes disse dyr under dårlige forhold og i isolation. Nu hvor vi forstår virkningen, kan vi muligvis skabe mere humane livsbetingelser for disse dyr, der tager højde for deres unikke behov og kognitive evner.
Konklusion
Selv om det ofte betragtes som simpelt, har forskning i køer vist bemærkelsesværdig intelligens, kognitive evner og følelsesmæssig kapacitet. Køer oplever en række følelser og kan trænes til at udføre komplekse opgaver, hvilket har betydelige konsekvenser for praksis og forhold i kvæg- og mejeriindustrien.
