Gå ikke på gåsejagt efter vilde alpakaer; du finder ingen! Disse uklare, venligt udseende dyr blev tæmmet for tusinder af år siden, ogfindes for det meste i Andesbjergene i Sydamerikas høje højder. De holdes i flokke og kan hovedsageligt ses i Peru, Bolivia, Argentina og Chile.
Desuden er alpakaen ikke kun et pattedyr, der ligner lamaen, men også blødere og mere yndig; den er også kendt for sin bløde, silkeagtige og slidstærke fleece. Denne varme fleece af høj kvalitet kaldes også "gudernes fiber."1 Med sådan et navn er det ikke overraskende, at det er så dyrt!
Lad os dykke ned i alpacaens kontroversielle oprindelse og dens levesteder i Andesbjergene, hvor levevilkårene ofte er ret udfordrende.
Hvad er alpakaens oprindelse?
Alpakaen (Vicugna pacos) er et tampattedyr af kamelfamilien, som også kameler, dromedarer, lamaer, guanacoer og vicuñaer hører til. Guanacoerne er lamaernes forfader, og vicuñaerne er alpacaens fælles forfader. Disse data er dog relativt nye: man troede i lang tid, at alpakaer delte samme forfader som lamaer, nemlig guanacoen!
Dette viste sig dog at være forkert. Faktisk viste genetiske undersøgelser, der går tilbage til 2001, at alpakaer faktisk var de domesticerede efterkommere af vicuñaer, hvilket satte en stopper for en debat om oprindelsen af alpacaen, der havde varet i årtier. Forvirringen over dette dyrs nøjagtige oprindelse var hovedsageligt forårsaget af det faktum, at alpakaer og lamaer er i stand til at blande sig og producere frugtbare afkom. Dette afkom kaldes huarizo.
Ikke desto mindre, takket være udviklingen af DNA-analyseteknikker, er det nu kendt, at alpakaer nedstammer fra vicuñaen, og at de har været tæmmet i Andesbjergene i næsten 7.000 år.
Hvor bor alpakaer i naturen?
Som før nævnt er der ingen "vilde" alpakaer. De blev tæmmet for tusinder af år siden, og der er ingen kendt bestand af vilde alpakaer, der lever frit på et højt bjerg over alt på kloden.
Alpakaer blev således tæmmet af bønder og hyrder i Andesbjergene for mellem 6.000 og 7.000 år siden. Disse dyr, der ligner store får med lange halse, blev elsket af inkaerne og betragtet som ægte skatte. Alpacaer forsynede dem med mad, brændstof (fra deres tørrede ekskrementer) og tøj. Desuden var alpakaernes fleece tidligere forbeholdt inkaadelen, deraf navnet "gudernes fiber."
Men under den spanske erobring i 1532 blev alpakaer drevet ud af spanierne for at blive erstattet af merinofår. De få overlevende alpakaer forblev i det andinske højland og var i stand til at tilpasse sig det barske klima i Altiplano. Det var først i 1700-tallet, at englænderne genoptog avlen af alpakaer, hovedsageligt for deres bløde og varme fleece. I dag er der mere end 6 millioner alpacaer i verden, og næsten hele bestanden findes i Sydamerika, nemlig Peru, Chile, Ecuador, Argentina og Bolivia.
Hvad er de vigtigste forskelle mellem lamaer og alpakaer?
Hvordan adskiller man en lama fra en alpaca? Her er nogle nyttige oplysninger, der vil hjælpe dig på din næste rejse til Sydamerika!
- Lamaen er større:En fuldvoksen lama kan blive 6 fod høj og veje op til 600 pund. Bortset fra dens bygning er den også kendetegnet ved sine små, afrundede ører i spidserne, formet som en banan. Men hvis lamaen ofte bruges som et lastdyr, er dens kapacitet begrænset. Sidstnævnte kan understøtte en maksimal belastning på 120 pund, men over en afstand, der ikke overstiger 6 miles. Lamaen lever også i flokke i Andesbjergene og er nu ofte tæmmet. Hvad angår dets temperament, er det et omgængeligt og intelligent dyr. Så ja, den spytter til tider, men kun når den føles i fare.
- Alpakaen er fluffigere: Alpakaen er mindre end lamaen og er i gennemsnit 3 fod høj. Der er to racer af alpakaer: Suri, hvis fibre er meget lange og falder langs kroppen som silkebløde dreadlocks, og Huacaya, hvis fibre er kortere og mere krydrede. Ensartet i farven, meget tæt og luftig, alpaca fleece giver det udseende af en stor plys. Den er også kendt for kvaliteten af sin uld, som er varmere og lettere end merinould. Alpaca fleece er naturligt sort, brun, hvid eller grå.
Sidste tanker
Kort sagt, alpakaer er pattedyr, der tilhører samme familie som kameler og dromedarer, mens de fysisk ligner lamaer. Man har længe troet, at de stammede fra den samme forfader som lamaerne, guanacoen, men nyere genetiske undersøgelser har fastslået, at alpakaernes forfader faktisk var vicuñaen.
Disse bløde og føjelige dyr er blevet tæmmet i tusinder af år og findes for det meste i store højder i Andesbjergene i Sydamerika.
