Mejeriprodukter som mælk, ost og yoghurt betragtes som vegetariske fødevarer, fordi de ikke kræver, at en ko slagtes til konsum. Mejeriproduktion er dog ikke uden indflydelse. Industriel mejeridrift kræver, at køer er drægtige konstant og adskiller ofte kalve fra mødre inden for timer efter fødslen.
Skal køer være drægtige for at producere mælk?Ja, de skal være drægtige eller for nylig have født en kalv. Køer kan ikke producere mælk, hvis de ikke er drægtige.
Producerer køer kun mælk efter graviditet?
Ligesom andre pattedyr skal køer være drægtige og føde for mælkeproduktion. Mælken er beregnet til at amme kalven, og komplekse hormoner er involveret i mælkeproduktionen.
Typisk produceres hormoner som progesteron og østrogen i andet og tredje trimester af graviditeten, hvilket stimulerer mælkeproduktionen. Oxytocin er også nødvendigt for udskillelsen af mælk, samt prolaktin, som stimuleres, når en kalv ammer.
Køer er norm alt færdige med at producere mælk ca. 2 måneder før næste kælvning for at give yverne mulighed for at hvile. En ko har en drægtighedsperiode på lidt over 9 måneder, og køer kan kælve hvert år.
Mælkekøer gennemgår selektiv avl for at producere store mængder mælk, hvilket er mere end en kalv har brug for. Volumen afhænger af adskillige faktorer, herunder genetik, race og alder. Køer malkes hver dag for at fortsætte mælkeproduktionen efter kælvning.
Hvilken type malkekøer findes der?
Melkekøer er ikke noget nyt. Alle køer kan producere mælk til kalve, men kun få racer egner sig til produktion af modermælk. De fleste amerikanske mælkeproducenter har følgende racer:
- Jersey
- Holstein
- Guernsey
- Ayrshire
- Brun schweizisk
- Malking Shorthorn
- Rød og hvid Holstein
Holstenere repræsenterer omkring 90 procent af den amerikanske mejeribefolkning.
Hvordan holder malkekvægsbedrifter konstant mælkeproduktion?
For at opretholde en ensartet mælkeproduktion imprægneres malkekøer kontinuerligt. Køer er klar til avl omkring 25 måneder gamle. Køer imprægneres enten ved kunstig befrugtning eller af en tyr. Når de først har født, ammeser de i 10 måneder, før de bliver imprægneret igen.
Køer opdrættes i denne cyklus indtil omkring 5 år, når deres kroppe ikke længere er nyttige. Disse køer slagtes og sælges som oksekød af lav kvalitet eller til animalske biprodukter.
Køers naturlige levetid er omkring 15 eller 20 år. På grund af avls- og kælvningscyklussen bliver malkekøer slagtet mellem 4-6 år i stedet for at gå på pension.
Hvad sker der med malkekalven?
Køer skal føde kalve for at producere mælk. Hunkalve bruges til fremtidig mælkeproduktion eller sælges som kalvekød, mens hanner enten skydes eller sælges som kalvekød.
Mænd, der ikke bliver dræbt, kastreres. En ung hans horn fjernes ved hjælp af en udspringende proces, som brænder dem væk med kaustisk syre eller skærer dem med specialværktøj. Det er en kontroversiel praksis i flere lande.
Mejeriproduktionsstatistik
- Der er cirka 250 millioner køer, der producerer mælk glob alt.
- Nordamerika har 10 millioner malkekøer.
- Den Europæiske Union har 23 millioner malkekøer.
- Australien og New Zealand har 6 millioner malkekøer.
- Asien har over 12 millioner malkekøer.
- Den gennemsnitlige Holstein producerer 23.000 pund mælk i løbet af en amningsperiode.
- Indien har flere malkekvæg end noget andet land med 60 millioner køer.
- Den Europæiske Union producerede mere komælk end noget andet land i 2019 med 155 millioner tons.
Konklusion
Intensiv mejeriproduktion har øget efterspørgslen efter mælkeproducerende køer, hvilket har ført til problemer med velfærd. Køer skal kontinuerligt imprægneres for at producere mælk og løbende malkes længe efter, at kalven er taget væk. Når koen har tjent sit formål, bliver hun sendt til slagtning.
