Enhver kæledyrsejer vil fortælle dig, at hunde og katte har følelser1Videnskaben understøtter disse påstande2Vi tror ofte, at andre dyr donerer ikke har følelser. Vi har trods alt mindre interaktion med skabninger som mus. Omtrent 114,3 millioner amerikanske husstande har en hund, kat eller begge dele3! Omvendt har kun 6,2 millioner et lille dyr, som kan omfatte hamstere, rotter, chinchillaer og kaniner.
Overraskende nok har mus også følelser. De er også mere som mennesker, end du måske er klar over. Det giver mening i betragtning af vores tætte genetiske forhold.
Genetiske og neurale ligheder
Alle organismer med celler, der har en kerne eller eukaryoter, har en fælles forfader4Du kan tænke på DNA som en organismes genkogebog. Mennesker og mus deler forbløffende 90 % af deres DNA5, med omtrent det samme antal gener og 3,1 milliarder basepar6 Som de siger, djævelen er i detaljerne. Ikke desto mindre er mus fremragende forsøgsdyr på grund af disse ligheder.
Bevis på følelser
At studere følelser hos mus er ikke noget nyt. Forskere udviklede en test kaldet Open Field Maze (OFM) i 1934 for at undersøge følelser hos gnavere. Forskning har været i gang, da det kunne have konsekvenser for behandlinger for mennesker. En undersøgelse så på stressreaktionen hos mus for at lære, hvordan de kunne anvende den til at behandle angst og PTSD hos mennesker.
Mus og mennesker har lignende hjernestrukturer, inklusive dem, der er involveret i følelser som amygdala. Dens primære rolle er følelsesmæssig regulering. Det hjælper mennesker og dyr med at fortolke sensoriske input. Svarene danner grundlag for frygthukommelsen, som igen er afgørende for overlevelse. Det giver os mulighed for at træffe livreddende beslutninger.
Begge producerer det såkaldte kærlighedshormon, oxytocin. Det er også forbundet med moderskab. En undersøgelse viste, at injektion af dette hormon i mus kunne fremkalde moderinstinkter hos hunner. Interessant nok producerer kvinder det under fødslen. Læger kan bruge det til at hjælpe dem med at føde under en langvarig fødsel. Det faktum, at mus reagerer på samme måde, giver overbevisende beviser for, at gnaverne også har følelser.
Andet arbejde har vist, hvordan mus deler følelser og efterligner mennesker. Resultaterne indikerer, at de "fanger" deres modparters følelser. Dette arbejde giver overbevisende beviser for, at mus ikke kun har følelser, men at de oplever empati. Det tyder på højere følelser og bearbejdning hos disse dyr.
Forskere har endda været i stand til at dokumentere ansigtsudtryk hos mus. De har også korreleret dem med neural aktivitet. Det åbner døren til at lære mere om følelser hos mus og andre dyr. Det er værd at bemærke, at hunde kan udtrykke følelser svarende til et 2,5-årigt barn med mindre delt DNA end mus. Gnaverne kan måske mere, end vi tror!
Sidste tanker
Svaret på mange spørgsmål, vi har om vores kæledyr og andre dyr, koger ofte ned til genetik. I dette tilfælde giver videnskaben uventede forklaringer på, hvor tæt mennesker og mus er. Følelser er en kritisk komponent for overlevelse, hvor frygt er en af de vigtigste. Forskning har vist, at disse gnavere har følelser, hvilket kan forklare, hvorfor de er så succesfulde, evolutionært set.
