Japan er kendt for at være en nation af katteelskere. I 2022 rangerede landet blandt de 10 bedste lande med flest kæledyr.1De gådefulde tamkatte ser ud til at have været indviklet sammenflettet i mange aspekter af japansk historie, der går tilbage til oldtiden. Åbenbart fortsætter deres tiltrækning i den moderne æra. Katte er ikke langt bagefter hunde som det mest populære valg til et husholdningskæledyr2-for et par år siden overgik de endda hunde i popularitet og vil måske gøre det igen i fremtiden.3
Historien om, hvordan huskatte kom til at indtage en så fremtrædende position i japansk kultur, er rig og interessant. Arkæologiske fund, tidlige japanske dagbogsoptegnelser og illustrationer dokumenterer alle smukt kattens rolle i japansk kultur og samfund gennem tiderne.
De tidligste rekorder
De første referencer til huskatte i japansk historie dukker op mellem det 6. og 8. århundrede, hvor det siges, at katte blev introduceret samtidigt for at beskytte gamle buddhistiske tekster mod skader fra gnavere. Genetisk forskning tyder på, at disse katte sandsynligvis kom fra Indien.
Den første officielt dokumenterede registrering af en tamme kat var fra en kejsers dagbog fra den tid, i det 9. århundrede e. Kr. Dette var en meget beundret sort kat, der blev bragt fra Kina i 884.
Indtil for nylig mente man, at disse referencer mere eller mindre faldt sammen med den første ankomst af huskatte til den asiatiske ø-nation. En arkæologisk opdagelse fra 2011 på Iki-øen i Nagasaki gav dog tamme katrester, der går tilbage omkring 2.000 år.
Selvom disse menes at have været de ældste kendte huskatte i Japan, er der fundet meget mere gamle levn. Det foreslås, at disse tilhørte domesticerede indfødte vilde katte, der daterer sig så langt tilbage som 5.000 år tilbage.4
Gennem tiderne
Den tidligste registrering af en navngivet kælekat er den af Myobu no Otodo, som tilhørte kejser Ichijo i det 10. århundrede. Hun var et meget skattet kæledyr med en særlig rang i retten, med et væld af ventende damer, der havde til opgave at passe hende.
Det menes, at det første japanske billede af katte blev tegnet i det 11. eller 12. århundrede. Tegningen er en del af en fortællende billedrulle og forestiller tre langhalede stribede katte, der leger med kaniner, ræve og frøer. Det menes, at katte på dette tidspunkt var blevet almindelige i Japan og ikke længere blev tænkt som eksotiske dyr. På dette stadium var importerede katte selvfølgelig begyndt at yngle og danne lokale naturaliserede tamkattepopulationer.
Japan var i selvisolation i det meste af tiden mellem 1603-1867, og i denne periode blev der ikke importeret flere katte. Indavl af den eksisterende kattepopulation resulterede i en korthalet genetisk mutation hos kattene, som prolifererede. Disse korthalede katte blev kendt som japanske katte, mens katte med lange haler ville blive anset for at have en fremmed arv.
Spol frem til perioden efter Anden Verdenskrig, som oplevede en tilstrømning af alle slags internationale katteracer, såsom siameser og amerikanske korthår, hvilket resulterede i et faldende antal af den japanske korthalede kat. I løbet af denne tid blev flere af disse korthalede katte eksporteret til Amerika og registreret som den japanske Bobtail.
Tidlig japansk folklore
Folkefortællinger er et vidunderligt og værdifuldt medie til at bevare og formidle en nations kultur og tro. Gamle og tidlige japanske folklore er blevet omhyggeligt dokumenteret og vedligeholdt gennem tiderne - smukke historier om dæmoner, lette ånder og mere er i overflod - hvoraf mange fremtrædende har faktiske katte og kattelignende væsener.
Japanske forældre har fort alt deres børn historier om Bake-Neko, eller "fe-monster-katte", i århundreder indtil i dag. Disse mareridtsfremkaldende skabninger udførte alle slags ugerninger, såsom at tage form af mennesker og besidde dem.
En sådan fortælling, omend en med en glad moral, der fortsætter som et populært symbol i dag, er Maneki Neko.
Maneki Neko
Selv hvis du aldrig har rejst mod øst, er du måske stødt på en sød figur eller et billede af Maneki Neko på et tidspunkt. Uden tvivl den mest kendte traditionelle japanske kattereference i den moderne æra, dette lille kattesymbol har en opløftende betydning og interessant oprindelse. Maneki Neko oversættes til "vinkende kat" - Neko er det japanske ord for kat.
Den lille statue af Maneki Neko siges at afværge det onde og bringe held og lykke. Det kan ofte ses ved indgangen til butikker, virksomheder og restauranter i Japan som en imødekommende gestus af varme. Det kan også placeres på et kontor eller skrivebord for at bringe succes i ens karriere. Maneki Neko er ofte malet guld, da det er blevet en talisman for rigdom og lykke. I disse tilfælde placeres den i det sydøstlige hjørne af hjemmet eller værelset, hvis det bruges i hjemmet, og i det nordøstlige hjørne, hvis det bruges i en virksomhed.
Oprindelsen af Maneki Neko er spekulativ, men den mest populære forklaring har sine rødder i det 17. århundrede. Historien fortæller, at en velhavende adelsmand på sine rejser søgte tilflugt under et træ nær et tempel under en storm, da han lagde mærke til en nærliggende kat. Katten så ud til at vinke ham insisterende med poten, og han var forpligtet til at adlyde. Så snart han havde forladt træets tilflugtssted, blev det ødelagt af et almægtigt lynnedslag. For at anerkende sin utrolige lykke og for at vise sin taknemmelighed blev han templets velgører og sikrede, at det havde fremgang fra det øjeblik og fremefter.
Katte i moderne medier
Katte er fremtrædende i japanske medier. En af de tidligste og mest kendte optrædener af en kat i japansk litteratur var den meget roste bog "I Am a Cat" skrevet af Natsume Sōseki i 1905-1906. Romanen er en satirisk beretning om den japanske middel- og overklasse ved århundredeskiftet, fort alt af hovedpersonen, som er en japansk huskat.
Katte er fortsat fremtrædende i både seriøs og populær japansk litteratur og populærkultur, såsom animationsserier og film som "Doraemon" og "Kiki's Delivery Service". De har også gennemsyret japanske videospil og anime - vi kender alle Pokemon!
Den mest internation alt berømte japanske kat i moderne medier er nok Hello Kitty. Skabt i 1974 af et firma kaldet Sanrio, den søde lille mundløse hvide tegneseriekilling er blevet en af de mest anerkendte tegneseriefigurer over hele kloden.
Katte i det moderne Japan
Mange japanske lejligheder tillader ikke beboere at holde katte, og derfor har japanske katteelskere været nødt til at finde en anden måde at få deres kattefix på. Se, kattecafeen. Hvis du aldrig har hørt om en kattecafé, har du måske gættet, at det er en kaffebar - eller lignende - hvor der er katte, som du kan dele bord, samtale eller endda hygge med. De sidste 20 år har der været en eksponentiel stigning i antallet af kattecaféer i Japan, som nu kan prale af det højeste antal i verden.
En anden fantastisk japansk kattekendsgerning er eksistensen af japanske katteøer. Der er omkring 11 af disse små øer, hvoraf flere ser kattens indbyggere betydeligt overstige de menneskelige indbyggere. Den mest berømte af disse er Aoshima Island, hvor det rapporteres, at kattene overstiger beboerne med alt fra 10:1 til så meget som 36:1. Tallet er sandelig tættere på sidstnævnte, da mange af de ældre beboere er gået videre.
Konklusion
Få lande har en så interessant og fremtrædende kattesammenflettet historie som Japan. Det kongelige ansigt, som katte besidder, værdsættes og fejres helhjertet af japanerne. Katteelskere verden over er enige i japanernes respekt for vores universelt elskede kattevenner.
