Strudsen er den eneste levende art, der tilhører familien Struthionidae og ordenen Struthioniformes. Det er den største nulevende fugl på jorden, men dens størrelse gør den flyveløs. Men som de fleste andre flyveløse fugle er den særlig godt tilpasset livet på land med sine lange og kraftige ben, der sammen med den aflange hals udgør en betydelig del af fuglens højde.
I dag er der kun to levende arter af struds tilbage, eller endda kun én, ifølge nogle taksonomiske referencer. Faktisk anser nogle kilder den somaliske struds for at være en adskilt art fra den afrikanske struds, mens andre kategoriserer den som en ren underart af den afrikanske struds. Men ifølge klassificeringen af De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation (FAO) erafrikansk struds (Struthio camelus) faktisk den eneste art, der stadig er i live.
Derudover er der også fire underarter fordelt over hele det afrikanske kontinent:nordafrikansk struds(Struthio camelus camelus),somalisk struds(S. c. molybdophanes),Massai strudsen(S. c. massaicus) ogSydafrikansk struds (S. c.. australis). De er kendetegnet ved deres størrelse, farve på hals, hoved og lår og ved deres æg.
Lad os se nærmere på de fem typer strudse og strudseunderarter.
Hovedarten af strudse
Ifølge FAO er der kun én levende art af struds: den afrikanske struds, også kaldet almindelig struds.
afrikansk struds (Struthio camelus)
Den afrikanske struds findes i de sandede ørken eller halvørkenområder med sparsom vegetation, savannerne eller de tørre skove på det afrikanske kontinent.
Her er de vigtigste kendetegn ved den almindelige struds, som også deles af de fire underarter:
- Det er den største og tungeste fugl i dyreriget Strudsen er let at kende på sin fyldige krop, slanke hals og lange robuste ben. Dens voksne vægt varierer mellem 220 og 350 pund, afhængigt af køn og underarter. Denne imponerende vægt, kombineret med atrofierede vinger, forhindrer den i at flyve yndefuldt i Afrikas blå himmel. Men strudsen kompenserer for sin manglende evne til at flyve ved at løbe dobbelt så hurtigt som det hurtigste menneske i verden!
- Det er den eneste fugl, der kun har to tæer på hver fod. Den inderste tå, mere udviklet og udstyret med en lang klo, er et formidabelt våben mod dens jordbaserede rovdyr og giver den god støtte under løb.
- Den har de største øjne af landdyr En anden interessant egenskab ved strudsen er faktisk, at den har de største øjne af dyr, der lever på land på trods af sit lille hoved. Dens øjne er også udstyret med lange sorte vipper, der ville gøre enhver kvinde grøn af misundelse!
- Strudse lever generelt i grupper på fem eller seks individer(hvoraf størstedelen er hunner). Alligevel er det ikke ualmindeligt at se isolerede individer (ofte hanner) eller store bånd bestående af omkring 50 individer, især på savannen.
- Seksuel dimorfi er fremtrædende hos strudse Voksne hanner har sort og hvid fjerdragt, og de bare dele (hoved, hals og ben) er farvet forskelligt afhængigt af hver underart: pink, grå eller gråblå. Hunner og ungfugle har en kedeligere gråbrun fjerdragt, som det er tilfældet med størstedelen af hunfuglene i dyreriget.
- Strudsfjer har ikke modhager, hvilket udmønter sig i hævet fjerdragt og et luftigt udseende. Dette giver dem mulighed for at modstå de ekstreme temperaturer på den afrikanske savanne.
De 5 typer strudseunderarter
Her er de fire anerkendte strudseunderarter:
1. Nordafrikansk struds (Struthio camelus camelus)
Den nordafrikanske struds, også kendt som rødhalset struds eller Barbary struds, er den største underart af struds, som er 9 fod høj og vejer omkring 350 pund. Ikke underligt, at denne store fugl kan skræmme et så utroligt rovdyr væk som selveste løvernes konge!
Den lange hals er lyserød-rød, både for kvinder og mænd. Hanfjerdragten er dog sort og hvid, mens hunnerne er mat grå.
Desuden plejede den at være den mest udbredte underart af struds, men desværre lever den kun i dele af Nordafrika nu. Faktisk var dets befolkning for omkring et århundrede siden fordelt i 18 lande fra Etiopien til Sudan, der passerede gennem Senegal, det nordlige Egypten og det sydlige Marokko. Men i dag findes denne store fugl kun i et halvt dusin afrikanske lande. Ifølgekonventionen om international handel med truede arter af vilde dyr og planter(CITES), kan den være i kritisk fare for udryddelse.
Heldigvis er den nordafrikanske struds en del af et Sahara Conservation Fund-projekt (SCF) for at redde denne majestætiske fugl fra udryddelse og genoprette dens bestande til dets tidligere udbredelsesområder i Sahara og Sahel.
2. Masai struds (S. c. massaicus)
Masai-strudsen, også kendt som den østafrikanske struds, er endemisk til den østlige del af det afrikanske kontinent og findes hovedsageligt i de halvtørre og græsklædte sletter i Kenya, Tanzania og Mozambique.
Masai-strudsen har en lyserød rød hals, ligesom den nordafrikanske struds, der let adskiller dem fra de blå- og sorthalsede underarter (henholdsvis somaliske og sydafrikanske strudse). Desuden er den også blandt de største fugle i verden, kun næst efter de nordafrikanske underarter. Voksne hanner kan blive 8 fod i højden og veje op til 300 pund.
Denne kæmpefugl jages og opdrættes hovedsageligt for sine æg, kød og fjer.
3. Sydafrikansk struds (S. c. australis)
Den sydafrikanske struds, også kendt som sorthalset struds, Cape struds eller sydlige struds, er en endemisk underart i det sydlige Afrika. Den bor i regionerne omkring Zambezi- og Cunene-floderne og er opdrættet for sit kød, æg og fjer.
4. Somalisk struds (S. c. molybdophanes)
Den somaliske struds findes kun i Østafrika, på Afrikas Horn, som omfatter Kenya, Etiopien og Somalia.
Denne underart af strudse er let at skelne fra sine modstykker takket være farven på dens hals og lår, som er en grålig blå, der bliver dybblå i løbet af parringssæsonen. Hunnen er også større end hannen, hvilket er ualmindeligt i dyreriget. Hannens fjerdragt er hvid, mens hunnerne har en ret brunlig farvetone.
I modsætning til masai-strudsen, som den har stort set samme levested med, foretrækker den somaliske struds at græsse væk fra rovdyr i områder med høje træer og tættere vegetation.
Den uddøde arabiske struds
Vi kan ikke afslutte denne liste uden at nævne en anden underart af strudse, der nu er uddød, nemlig den arabiske struds (Struthio camelus syriacus). Denne struds, lidt mindre end sin nordafrikanske pendant, blev fundet i Syrien og Den Arabiske Halvø indtil 1941.
Desværre, med udtørringen af området, krybskytteri og den udbredte brug af skydevåben i regionen, uddøde disse underarter i naturen i midten af det 20. århundrede.
