Ved første øjekast kan Indiens kæledyrsejerrater få det til at se ud som om katte ikke er meget af en kulturel faktor. Antallet er steget i de sidste par år, men katte dukker kun op i 20 % af de indiske hjem1 Selv på gaden er det mindre sandsynligt, at du får øje på en strejfende katte end en herreløs hund.
Men en relativ mangel på huskatte er måske ikke en tilfældighed. I stedet kunne det være et langvarigt produkt af dyrets plads i indisk tradition. Katte har optrådt i landets historiske optegnelser i mere end to årtusinder, hvor de har spillet afgørende roller i væsentlig indisk litteratur og historie. Deres indflydelse er rig, og et dybere blik ind i deres historie kan hjælpe med at afmystificere de holdninger og overbevisninger, både positive og negative, der fortsætter i kulturen.
Katte i tidlig indisk kultur
Kattens plads i indisk historie starter med oprindelsen af det organiserede samfund på subkontinentet. Indusdalens civilisation, eller Harappan-civilisationen, dateres tilbage til 2500-1700 f.v.t., var en af de første tre civilisationer sammen med Mesopotamien og Egypten.
Selvom de tidlige indiske kulturer ikke guddommelige katte som egyptere, var kattedyr stadig en bemærkelsesværdig tilstedeværelse. Den vidtstrakte civilisation centrerede sig om robuste, velplanlagte landbrugsmetoder, og tamme dyr fandt til sidst vej ind i ligningen.
Kvæg, bøfler, kameler og muligvis endda asiatiske elefanter var afgørende for kød, transport og arbejde i Harappans kornmarker. Hunde og katte var almindelige og beskyttede samfund og deres levebrød. Huskatte kan have udviklet sig fra et kommens alt forhold. Da gnavere kom til at invadere kornmarker og lagre, havde katte naturligvis grunde til at leve blandt befolkningen, hvilket gav gratis skadedyrsbekæmpelse.
Katteskildringer i indisk litteratur
I løbet af århundrederne blev katte centrale figurer i forskellige facetter af indisk kultur. Mest bemærkelsesværdig er deres udseende i Ramayana og Mahabharata omkring 4-5 fvt. De to antikke epos, som mange betragter som historiske tekster, er kritiske påvirkninger i det indiske samfund og den hinduistiske religion, med deres væsentlige lektioner om liv, moral og etik, der vejleder landets borgere den dag i dag.
Ramayana og Mahabharata
The Ramayana omtaler katte som forklædninger, hvor nøglepersoner udnytter dyrets ste alth. Hanuman forsøger at redde Sita, Ramas kone, fra Lanka og forvandler sig til en sort kat for at bevæge sig mellem skyggerne uopdaget. I genfortællinger af læren ændrede guden Indra, en væsentlig del af vediske og hinduistiske religioner, sig også til en kat. Da han blev fanget i en affære med Ahalya, forvandlede gudernes konge sig for at undgå tilfangetagelse.
Mahabharataen gav katten en mere lærerig rolle i historien om Lomash og Palita, en kat og en mus. På trods af at hun var fjender, hjalp Palita Lomash med at flygte, efter at katten faldt i en fangstmands hænder. Til gengæld tilbød Lomash beskyttelse mod andre nærliggende rovdyr. Men da Lomash ikke længere var i fare, tog instinktet over, og de to blev fjender igen, en advarende fortælling om magtdynamik og motivationer i forhold.
Panchatantra
Panchatantraen er en samling af dyrefabler fra det gamle Indien med flere referencer til katte. En fortælling beskriver en gruppe mus, der planlægger at ringe til en butiksejers kat for at undgå fare, men kommer til kort, når ingen melder sig frivilligt. En anden kaldet "Kattens dom" kaster katten i et forræderisk lys. Opfører sig som en hengiven hellig skabning, og katten narrer en agerhøne og hare til at stole på og nærme sig ham. Når de gør det, dræber han dem hurtigt.
Kattens rolle i indisk religion
Hinduisk mytologi nævner sparsomt om katten. Men det spiller en væsentlig rolle for gudinden Shashti, en tilbedelsesfigur, især i Nordindien. Frugtbarhedsgudinden og børns beskytter bruger en kat som sit bjerg. En bemærkelsesværdig fortælling handler om, at den sorte kat fejlagtigt tager skylden for at mangle mad og lider straf for det. Som gengældelse stjæler katten børnene af sin anklager og bringer dem til Shashti, indtil kvinden gør det godt igen.
Laws of Manu
Omkring det første århundrede blev Manu-lovene, eller Manu-smriti, den hinduistiske tros juridiske kodeks. Sanskrit-teksten beskæftiger sig med flere aspekter af det indiske liv, herunder kastesystemet og sekulær lov, og fortsætter med at påvirke kulturen.
Mens katte ikke tager hensyn til nogen kritiske historier, skitserer en lov omkring en brahmins vellevede liv ret forskellige holdninger til skabningerne. Ifølge teksten skal en brahmin ikke ære, ikke engang ved at hilse, mænd, der lever som katte.
Moderne kultur og katte
Katte nyder ikke samme popularitet i indiske husholdninger som i mange andre lande. I betragtning af deres historie inden for indisk historiefortælling og religion er det let at se, hvordan de kunne få et ry for at være luskede og utroværdige. Og da de ikke indtager en fremtrædende plads inden for hinduismen, har indianerne muligvis ikke en stærk naturlig affinitet til katte.
Der eksisterer flere teorier om, hvorfor katteejerskab er så lavt i Indien. Den vildledende persona, som mange tilskriver dem, hjælper bestemt ikke. Og overtro omkring sorte katte florerer stadig, som de gør rundt om på kloden. I Indien ser mange den sorte kat som en advarsel fra Lord Shani, en hinduistisk gud om gengældelse. Hvis en sort kat krydser din vej, bør du holde dig væk og lade en anden fortsætte først, hvilket effektivt overfører eventuel uheld til dem.
Uden for folklore vil nogle måske tro, at katte ikke stemmer overens med indiske værdier. For eksempel er katte kødædere. I et land, hvor otte ud af ti mennesker praktiserer en form for kødrestriktioner, og næsten 40 % identificerer sig som vegetarer, giver det måske ikke meget plads til modsatrettede diæter.
Rising Cat Ownership
Kæledyrsejerskab er åbnet op på uforudsete måder over hele kloden i de seneste år, primært takket være COVID. Når folk blev hængende derhjemme, sivede ensomheden ind, mulighederne opstod, og salget af kæledyr kunne stige. Og mens hunde langt var det foretrukne valg for de fleste kæledyrsejere, eksploderede interessen for katte.
Med væksten i kæledyrsejerskab forventes antallet af kæledyrskatte i Indien i 2023 at være mere end det dobbelte af mængden fra 2014. I hvert fald for yngre generationer bliver det praktiske vigtigere end kulturelle stigmatiseringer. Katte er lav vedligeholdelse og nemme at opdrætte, især som et første kæledyr. Og i mindre lejligheder gør deres kompakte størrelse dem til perfekte husfæller.
Sidste tanke
Der er mere i Indiens kattekultur end de store arter, du vil se i naturen. Katte har markeret sig i de rigeste indiske traditioner, men deres status ændrer sig markant med tiden. Efterhånden som kæledyrsmarkedet vokser, og Indiens indbyggere får nye perspektiver på deres plads i hjemmet, omdefinerer katte muligvis deres rolle i Indiens kultur.
