Det meste af mejeri- og oksekødsindustrien afhorner deres kvæg eller opdrætter alternativt "pollet" kvæg. Polledkvæg er kvæg, der naturligt har meget små eller ingen horn, men disse kvægracer producerer typisk ikke den mængde kød og mejeriprodukter, som industrien kræver. Udøvelsen af afhorning har dog udløst en del kontroverser blandt dyreaktivister, og mange hævder, at processen er både smertefuld og unødvendig at udføre på kvæg. Afhorning udføres for at reducere risikoen for potentielt at skade andre kvæg eller mennesker
Lad os se nærmere på, hvorfor kvæg overhovedet afhornes, og om der er nogen beviser på, at det forårsager dem smerte.
Hvorfor afhornes kvæg?
Størstedelen af kvæg i moderne landbrugsmetoder er afhornet, typisk mens de stadig er kalve, men ofte også som voksne. Afhorning er fjernelse af en ko's horn for at reducere risikoen for potentielt at skade andre kvæg eller mennesker, for at gøre kvæg nemmere og mere sikkert at transportere og endda for at øge priserne på auktioner. Det betragtes som en "nødvendig" procedure af det meste af kød- og malkekvægsindustrien.
Hornet kvæg kan forårsage skade på andre kvæg og skade på hud- og slagtekropkvaliteten og på infrastrukturen. De kræver også mere plads til bolig og transport og er mere farlige for landmænd og andre arbejdere.
Det meste af tiden udføres afhorning på kalve under 2 måneder, da deres horn ikke er fuldt dannede og endnu ikke fastgjort til deres kranium. Proceduren hos kalve kaldes "disbudding."
Er afhorning smertefuldt?
Der er en nerve, der løber fra bag en koøje til bunden af deres horn, som giver den nødvendige fornemmelse til deres horn. Uden bedøvelse - og de fleste af disse procedurer udføres uden det - forårsager dette bestemt akutte smerter hos kalve og voksne køer. Selvom disse procedurer anses for nødvendige og berettigede af hensyn til håndtering og dyrevelfærd, er de unægtelig smertefulde for kvæg.
Smerter forårsaget af disse procedurer er blevet analyseret af eksperter på tre måder: adfærdsmæssig, fysiologisk og produktion. Adfærdsindikatorer omfatter rystelser, spark, kradser og nedsat fodring, mens fysiologiske indikatorer og produktionsindikatorer omfatter øgede kortisolniveauer, hjertefrekvens og respirationsfrekvens og nedsat vægtøgning.
Hvordan afhornes kvæg?
Nogle gange bliver kvæg aftippet i stedet for afhornet, hvilket blot involverer at tage den meget skarpe spids af deres horn af. Det gør dog ikke meget for at afbøde den samlede risiko, som hornkvæg udgør, og de fleste landmænd vælger fuld afhorning. American Veterinary Medical Association (AVMA) anbefaler at afhorne kvæg i den yngste alder, som typisk er mellem 3 og 6 uger gammel. Måder, hvorpå kvæg afhornes, omfatter:
- Hot-iron disbudding. Et specielt strygejern opvarmes, indtil det er rødglødende og holdes fast på kalvens hornknop i omkring 20 sekunder. Dette ødelægger hornknoppen og forhindrer den i at producere vækstceller og dermed fremtidig vækst.
- Caustic paste disbudding. En kombination af ætsende stoffer inde i en pasta påføres kalvens hornknopper, hvilket kauteriserer vævet og forhindrer hornene i at vokse. Denne proces er angiveligt mindre smertefuld end udstødning af varmt jern, men kan ikke udføres på kalve over 8 uger gamle.
- Knivafhorning. En kniv bruges til at skære huden omkring og under hornet væk, som kirurgisk fjerner det fra læggen. Nogle gange, i stedet for en kniv, bruges nogle andre specialiserede instrumenter, der gør processen hurtigere, herunder en udhugger, keystone eller cirkulær "ske" -klinge. Dette er sandsynligvis den mest smertefulde og traumatiske metode til afhorning.
- Håndsavafhorning. Dette er den metode, der oftest bruges til ældre kvæg. Hornet fjernes med en håndsav sammen med en hudring omkring hornet. Nogle gange bruges obstetrisk eller embryotomitråd i stedet for en håndsav, men begge metoder er ekstremt risikable og forårsager stor smerte for kvæget.
Er der nogen smertelindring under afhorningsprocessen?
De fleste organisationer, inklusive AVMA, anbefaler at afhorne kalve i stedet for voksne, da deres hornknopper stadig er frit svævende og ikke fastgjort til deres kranier. Hornene har endnu ikke fuld blodforsyning, og processen menes derfor at være mindre smertefuld end for voksne.
Ifølge en temmelig nylig undersøgelse brugte kun 10 % af mælkeproducenterne bedøvelse, før de afhornede kalve, med henvisning til, at de ikke ville betale de ekstra udgifter til medicin eller tilkalde en dyrlæge. Det er alarmerende. Mens AMVA anbefaler brugen af bedøvelsesmidler og ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler til at lindre postoperative smerter, er der ingen juridisk forpligtelse eller begrænsninger eller en anbefaling om smertelindring forud for proceduren, bortset fra beroligende midler.
Konklusion
Kvæg afhornes af flere årsager, primært af hensyn til sikkerheden for andre kvæg og deres handlere. Afhorningsprocessen er smertefuld for både kalve og voksne, men da en kalves horn endnu ikke er fastgjort til kraniet, menes processen generelt at være mindre smertefuld.
Der er i øjeblikket en opfordring til kødbønder om at gå over til at opdrætte pollenkvæg for at afbøde behovet for denne proces, og at der skal lægges restriktioner på afhorning af kvæg og kalve uden bedøvelse.
